Дэн искоса поглядывал на необычную соседку и поймал себя на мысли, что мандибулы и максиллы яутжа ему даже стали нравиться. Так забавно раздвигаются в улыбке, когда самочке радуется. Вот и отличие от насекомых: букашки не умеют смеяться. Да и вообще, почему только люди считаются симпатичными? Разве бабочки или жуки не красавчики? Или пчела с полосатым золотистым брюшком? А как насчёт изящного тельца муравья с тонкой талией? Опять же, стрекоза с её перламутровыми крылышками — просто балерина. Так и самочка яутжа тоже хорошенькая, с изумительно стройной фигурой и янтарными глазами, а со жвалами на лице так даже ещё интереснее! С такими думами лежал Дэн на пляже и пялился на иноземку. Самочка заметила его взгляд, вытянула вперёд лицевые придатки и поддразнила юношу. Весёлые рулады человеческого смеха слились со звонким стрекотанием инопланетной гостьи.
Обратно шли не спеша. Дэн увлёкся рассказом о земных букашках, Звёздочка внимательно слушала. Ей нравился этот искренний, простой уман, который так страстно увлечён биологией. Невольно вспомнились подобные юнцы и другие, чуть старше, наряженные в одинаковую форму — этих неудачников пришлось убить. Хотя были вооружены и сами пытались напасть на космическую охотницу, но всё же, когда так близко сошлась с одним из юных землян, неожиданно тех салаг стало жалко. В принципе, это тот же молодняк яутжа, что остался на родной планете Альтанус. Такие же трогательно наивные и добрые, с не зачерствевшими ещё сердцами. И Звёздочка решила, что больше не станет охотиться на молодых уманов, пусть себе живут и радуются жизни. Ну а зрелых самцов с оружием можно погонять запястными лезвиями, а если сильно начнут донимать, так и проткнуть копьём как добычу.
Здесь недалеко, в кроне высокого дерева припрятан свёрток с первыми трофеями, добытыми ещё в начале Большой Охоты. Боевая самка так бы и осталась вместе со своими старшими подругами в Дождевых лесах Амазонии, но наставницы надумали устроить подопечной экзамен. Для этого отняли у Звёздочки плазмопушку и оставили только холодное оружие. Затем перебросили в чащобы Канады и строго приказали выживать, так сказать, набираться опыта. Через месяц заберут стажёрку, примут отчёт, чего достигла и сколько трофеев успела добыть, а дальше воительницы отправятся восвояси, на родину. Ну что же, умановскими головами в канадских дебрях не разжилась, сама чуть не попала в лапы двух злобных мягкотелых тварей. В итоге досталось только несколько черепов крупных животных. Да ладно, зато с каким славным юношей познакомилась! Теперь надо ему помочь превратиться в сильного и крепкого самца. Наверняка Дэну пригодятся новые знания в дальнейшей жизни, ещё вспомнит добрым словом случайную знакомую самочку яутжа.
Так, в мыслях и рассуждениях необычная пара добрела до избушки. После тренировки стоило подкрепиться и отдохнуть. Вытащили вчерашнее жареное мясо и с аппетитом пообедали. Осталось ещё много чего недоеденного, но в тепле снедь грозила испортиться. Жалко, хорошо бы еду сохранить. В хозяйстве надо обязательно иметь сумку-холодильник. Раньше, когда Дэн обретался один, супа из банок хватало: разогрей на костре и лопай, сколько влезет, а сейчас Звёздочка не станет питаться консервами. В их мире так не принято, привыкла к свежему мясу. Хотя говорила, что во время перелётов охотники едят сухие пайки, ну так здесь она не в космосе, на Земле. Необходимо срочно смотаться в ближайший городок и прикупить нужную вещь.
— Звёздочка, ты отдыхай, а я схожу в одно место, здесь недалеко, — сказал Дэн и мило улыбнулся.
— Мне с тобой идти?
— Нет, зачем? Оставайся. И так всё утро со мной возишься. Я быстро вернусь.
— Ну, как знаешь, — согласилась самочка яутжа, вошла в дом и легла на кровать поспать пару часиков.
Дэн оделся поприличнее: сменил футболку с джинсами, почистил пучком сухой травы кроссовки и пошагал по дорожке, что вела через лес к населённому пункту. Идти дотуда где-то с час, не больше. Если там долго не шататься по магазинчикам, только зайти, купить сумку-холодильник да посетить потом Сабвей, выпить кока-колы и съесть сэндвич с туной, так до темноты можно успеть вернуться.
Вскоре долговязая фигура техасца исчезла из вида зорких глаз охотницы, которая пристально наблюдала за подопечным из окна.
