Самка яутжа видела, как напрягся юноша, как затуманился его взгляд и померкли живые искорки в тёмных бездонных глазах. Она сама ощущала смятение, не понимала себя, как угораздило влюбиться в это доброе юное создание. Обычно принято считать, что подобное притягивается подобным. Тогда почему было не увлечься одним из достойных воинов, своих соплеменников? Так ведь нет же! На этой планете уманов вдруг привязалась к совершенно противоположному по сути существу, вопреки всякой логике. Воистину, порывы души загадочны.
На поляне повисла тишина. Только громко цвирикали цикады, да потрескивал сухой хворост в костре. Так друзья сидели долго, предаваясь своим мыслям. Но каждый чувствовал, что этот трудный разговор пошёл им обоим на пользу и даже странно в такое поверить — ещё больше сблизил охотницу яутжа с простым парнем из Техаса.
Наконец Звёздочка прервала затянувшееся молчание:
— Теперь ты всё знаешь. И вправе меня осуждать, оттолкнуть, возненавидеть, собраться и уехать хоть завтра, но запомни: я больше никогда, поверь, никогда не убью умана на вашей планете. Если он захочет убить меня, скроюсь, не вступлю с ним в поединок. Но есть одно исключение: пока не улетела на родину, я жестоко уничтожу каждого, кто покусится на твою жизнь и свободу. А те два подлых самца, которые причинили тебе страдания, понесли заслуженную кару. Их черепа займут крючки в первом ряду на моей трофейной стене.
Дэн придвинулся к подруге. Самка сняла маску и взяла в ладони лицо юноши.
Пара абсолютно чуждых существ из разных миров, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Им казалось, будто окунулись в бесконечность космоса. Эти двое сумели вместе ужиться в крошечной избушке размером в несколько некрашеных досок пола, среди густого леса, что так буйно разросся на красивой планете под названием Земля.
Звёздочка нежно мурлыкнула, снова надела свой причудливый щиток и сказала:
— Мы с тобой на равных, не вздумай считать себя дичью. Ты мой самый лучший друг!
Дэн ласково провёл рукой по гриве охотницы.
— Я всё понял и не осуждаю тебя. Всё закономерно. Сильные всегда доминируют над слабыми. Люди тоже по своей сути очень жестоки. Постоянно воюют друг с другом, убивают себе подобных. Возможно, через века, когда прогресс землян достигнет супервысокого уровня, человечество поумнеет и изменится к лучшему. Хотелось бы, чтобы так и случилось.
Самочка поднялась с травы и потянулась.
— Дэн, скоро рассвет. Не пойти ли нам немного отдохнуть? Прошлый день и ночь изрядно вымотали.
Парень сразу согласился:
— Не откажусь прилечь минуток этак на триста.
Друзья засмеялись. Они ощущали, будто скинули с себя ненужный груз. Дэн обнял самочку за талию и притянул к себе.
— А ну-ка? Неужели! — весело воскликнула Звёздочка, прикоснувшись ладошкой к своему гребню и к макушке Дэна. — Мы с тобой стали одного роста! Ты ещё подрос.
— Нет, дело не в этом. Уже почти месяц я регулярно тренируюсь по твоей методике. Осанка у меня исправилась, я больше не сутулюсь и не комплексую из-за своего высокого роста. Вот и кажется, что подрос, — довольным тоном пояснил парень.
— А ведь и вправду помогли упражнения. Ты раздался в плечах, мышцы твои налились силой. И признаюсь откровенно: пахнешь уже как молодой самец, а не как умановский юноша-переросток.
— Ого, ну и нюх у тебя! Улавливаешь такие тонкие нюансы!
— Конечно, я же самка яутжа. Ваши самки тоже по запаху чувствуют настоящих самцов, только этого не осознают.
— Мы, люди, больше обращаем внимание на внешность.
— Вот интересно! По вашим меркам моя внешность слишком нестандартная, но ты же мной увлёкся, — игриво застрекотала самочка.
— Да, ты права, кроме внешности есть ещё притяжение души, сходство характеров, ну и много всего, чего мы не понимаем. Короче, как говорится, вспыхивает искра.
— У нас с тобой уже не одна искра, а скоро целый костёр запылает, — чирикнула Звёздочка.
Дэн погрустнел. Резко захотелось прекратить этот разговор: снова вспомнилась скорая разлука.
Самочка осеклась, тоже подумала о расставании.
— Дэн, пойдём в дом, я приготовила тебе подарок.
— Я тоже, — встрепенулся приятель, — только надо отыскать мой рюкзак. Он, наверное, так и лежит в кустах. Ну, там, где напали на меня эти придурки. Я как раз шёл из города и думал о тебе.
— Тогда пойдём сейчас поищем твою сумку.
— Отличная идея!
Друзья вышли на лесную тропинку. Дэн освещал дорогу фонариком. Какое-то время пришлось полазить по кустам, пока не нашли рюкзак. Парень надел лямки на плечи.
— Давай не станем сейчас смотреть. Пойдём поспим, а позже с новыми силами возьмёмся за сюрпризы.
— Я согласна. Растянем удовольствие.
Вскоре друзья опять взгромоздилась на свою лежанку и, поудобнее устроившись в объятиях друг друга, заснули крепким сном.
Свежий лесной ветерок влетал в распахнутое окно. Дэн не спал, он проснулся пять минут назад и лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь тихим шелестом листвы и негромким пением птиц.
