— Для меня тоже никого нет лучше тебя, моя Звёздочка, — Дэн потянулся снять маску с лица охотницы. Она задержала тёплые ладони юноши в своих.
— Подожди, дай мне всё сказать, это не займёт много времени.
Парень подпёр голову рукой и выжидательно смотрел на несравненную подругу.
— Мы оба с тобой понимаем, что нам нельзя жить вместе в твоём мире. Забрать тебя с собой я тоже не могу, поскольку принадлежу клану. Выйти из клана непросто. Пройдёт немало лет, прежде чем я обучусь высшему охотничьему мастерству, чтобы по традиции в одиночку убить Матку жёсткотелых, а затем отдать трофей в пользу боевых подруг. Только после этого я стану обычной самкой.
— Как у вас всё сложно.
— Но любить нам не запрещено, а также родить малька от охотника-воина. Хотя детёныша сразу отнимут, и растить его будет не мать, а наставницы в интернате, которые воспитают из него воина.
— Какая несправедливость! — посочувствовал землянин воительницам яутжа.
На что подруга спокойно ответила:
— Мы суровый народ, не стоит об этом забывать, — и неожиданно выдала: — В общем, у меня возникла мысль, как тебе войти в мою семью.
Дэн удивлённо поднял брови.
— Да-да, существует один способ. Дело в том, что у меня есть замечательный родственник, выдающийся учёный-генетик, герой нации. Как-то я тебе показывала голограммы моих близких, — напомнила она и дальше пояснила: — Так вот, если позволишь взять образец твоей кожи, тогда Серебряный Дождь по моей просьбе создаст в лаборатории клона. Хотя характер двойника полностью не уподобится твоему, потому что малыш родится, начнёт развиваться и взрослеть в другом обществе, в иных условиях, слишком отличающихся от ваших, земных. Но внешность, все вкусы и способности ребёнок скопирует в точности твои. Из него выйдет отличный учёный-биолог.
Дэн ошарашенно уставился на самочку. Ну и предложе-ение! Настоящая научная фантастика! Прямо как в кино.
— Так этот клон будет для меня сыном?
— Нет, скорее близнецом. Человеческий детёныш получает от родителей равное количество хромосом, по двадцать три. Но клон генетику унаследует только от тебя. Он твоя копия, понимаешь? Сначала из одной твоей клетки вырастят зародыш, затем в искусственной среде эмбрион разовьётся в плод, и спустя девять месяцев, как у всех уманов, дитя появится на свет.
— Да, поразительная затея! Только вот возникает вопрос: а вдруг ваши учёные начнут над клоном проводить опыты или, когда подрастёт, яутжа надумают на него поохотиться, как на дичь? Ведь люди для вас разумные животные.
На его речи Звёздочка даже зарычала от обиды.
— Конечно, Дэн, ты имеешь право сомневаться, но поверь мне, я хочу сделать это из любви к тебе. Если согласишься, малыш станет жить с моими родителями в большом доме на побережье океана. Отец и матушка очень добрые, заботливые. С ними я всегда была откровенна. Когда прилечу на родину, всё им расскажу про нас с тобой. Уверена, они меня поймут и поддержат. И потом, учёные из Сферы устраивают эксперименты только над примитивными видами животных, никогда не используют для опытов разумных существ. А охотников привлекает опасная дичь, им совсем неинтересно нападать на слабого умановского юнца, тем более безоружного.
— Веский довод, — согласно кивнул Дэн.
Ободрённая Звёздочка продолжила:
— Ты не знаешь, но в нашей семье уже есть родственники уманы и полукровки. Помнишь ту белокурую девушку Райду, тоже уманку, но не с планеты Земля? Так Райда супруга моего брата яутжа, а её сестра Элеана наполовину яутжа и уманка, тоже в браке с чистокровным космическим охотником. Есть ещё один гибридный уман, арианец по имени Лорк. Кстати, его супруга Вероника, родом с Земли. Так и твой двойник войдёт в нашу дружную семью. Мальчика никто не обидит, наоборот, все полюбят. Он вырастет и займётся биологией, постигнет такие тайны природы, какие твоим соплеменникам сейчас кажутся несбыточной мечтой.
Дэн задумался. Конечно, он верил своей любимой самочке, а про опыты над клоном само как-то нечаянно вырвалось. Просто в своё время фильмов насмотрелся на похожие темы. А тут вдруг фантастика оборачивается реальностью.
— Хорошо, я согласен, если тебе это так необходимо. Честно признаться, мне чертовски приятно, что моя копия начнёт жить в суперпродвинутом мире.
— Спасибо, любимый! — обрадовалась охотница. — Хочешь, я покажу, каким он получится?
— Моей абсолютной копией.
— Да, но увидишь, как твой двойник начнёт меняться с рождения.
— Давай посмотрим, очень любопытно! — Дэн уселся в постели и скрестил ноги по-турецки.
