Самочка соскочила с матраса, схватила свой наруч и надела на предплечье. Затем потыкала когтем в экран. Вмиг в помещении повисла голограмма неземной биологической лаборатории. Дэн увидел крошечного младенца в прозрачной капсуле, заполненной желтоватой жидкостью. И вот уже маленький мальчик, такой же, каким помнил себя Дэн по детским фото, играет во дворе с диковинным пушистым зверьком. А здесь кудрявый черноглазый паренёк заметно подрос. Он сидит, высунув кончик языка, и старательно водит пальцем по экрану небольшого девайса. Эффектная блондинка, та девушка, что с другой планеты, устроилась рядом с мальчонкой и что-то терпеливо объясняет. Ученик с пониманием кивает. Техасец узнал себя, каким выглядел на общих фотографиях среди сверстников в начальных классах школы.
— Не удивляйся, ты смотришь смоделированное будущее твоего клона.
— Понятно, у нас тоже научились делать примерно такие же интересные вещи с помощью компьютерных программ. Правда, не голограммы.
— Отлично! Смотри дальше.
И вот Дэн опять видит своего клона, как тот, одетый в доспехи, сражается на копьях в спарринге с юным яутжа. А здесь уже молодой человек, точная копия восемнадцатилетнего Дэна, сидит в светлом помещении, склонившись над сложным прибором.
— Здорово! Я прямо позавидовал своему двойнику, самому захотелось перебраться в ваш мир.
Звёздочка довольно застрекотала.
— Скажи, на каком языке будет разговаривать клон?
— Конечно, он обучится языку яутжа и начнёт его превосходно понимать, но правильно произносить слова не сможет из-за отличий устройства речевого аппарата уманов и яутжа. Зато научится искусно писать.
— Значит, родного языка он так и не узнает? — грустно заметил Дэн.
— В нашем мире ему не с кем общаться на английском языке, но ребёнок успешно освоит речь арианцев.
— А вдруг мы встретимся, так даже не поймём друг друга?
— Поймёте, для этого существуют переводные устройства.
— Давай, Звёздочка, бери у меня кожу, сколько тебе надо, — с готовностью предложил землянин.
Самочка согласно уркнула, свернула изображение и открыла свою аптечку. Острым скальпелем она срезала небольшой кусочек кожи с головы парня вместе с прядью волос и поместила во флакон с зеленоватой жидкостью. После замазала ранку живительным эликсиром.
— Дерму отдам в лабораторию, а шёрстку оставлю себе на память. Ты же знаешь, как я люблю её гладить и теребить, — умильным голоском промолвила инопланетянка.
Дэн засмеялся.
— Звёздочка, шёрстка у животных, а у людей — волосы.
— Да-да, я помню. Просто у яутжа нет такого красивого украшения, как у вас, уманов, поэтому для меня шёрстка и волосы выглядят одинаково, — пояснила охотница и снова переключилась на волнующую тему: — А теперь дай имя своему клону.
— Э-э-э, даже не соображу сейчас, подожди минутку, — попросил юноша и в задумчивости поднял глаза к потолку.
— Если хочешь, назову его твоим именем, — предложила подруга.
— Нет, пусть между нами появится хоть какое-нибудь различие. Знаешь что? Назовём-ка его Эдвардом, Эдди, а если ещё короче — Эд.
— Договорились, малёк получит имя Эд.
— Если нас послушать, со стороны так прикольно выглядит! Как будто мы собрались стать настоящими родителями, вот даже имя выбрали ребёнку.
— А что нам ещё остаётся? — сразу печально поникла самочка. — Хоть буду глядеть на него и радоваться.
— Ну что ты, милая, не расстраивайся. Классно придумала! Так ещё налюбуешься на меня, что успею надоесть. В детстве я часто вредничал.
— Не говори такие слова.
— Я стараюсь здраво рассуждать. Придёт время, и ты встретишь охотника-воина, который тебе придётся по душе. Не станешь же всю жизнь обо мне скучать. И потом потянет тебя завести своего ребёнка, не клона. Это природа, милая.
— Возможно, что ты прав, но такое вряд ли скоро случится. Сейчас я даже не хочу говорить о других самцах, для меня есть только ты.
— Для меня тоже, я люблю только тебя. Но мне проще. Я и раньше стремился к одиночеству, а теперь, после всего, что с нами произошло, похоже, уже никогда не женюсь.
От его слов Звёздочка аж подпрыгнула.
— Нет, даже не думай! Ты такой прекрасный самец с горячей кровью и просто обязан найти себе самочку, чтобы оставить хорошее потомство.
Дэн поднял грустные глаза на подругу и невесело усмехнулся.
— Ты слышал меня? Я настаиваю, чтобы ты взял от жизни все блага и чувствовал себя счастливым! — возбуждённо воскликнула охотница и крепко вцепилась парню в руку.
Тот нехотя кивнул и понуро опустил голову. В комнате повисла унылая тишина.
Спустя минуту самка резво вскочила с матраса, кинулась в угол к своим вещам, что хранились в двух специальных охотничьих мешках, и начала в них поспешно рыться. Наконец достала некий предмет, завёрнутый в серый лоскут ткани.
— Дэн, помню, ты говорил, что мечтаешь выучиться на профессионального биолога, но у тебя нет для этого средств? Так вот, возьми от меня подарок, думаю, тебе хватит на первое время. Я знаю, что уманы ценят этот красивый металл также как яутжа.
