В июне Веру выписывали из больницы. Лев купил ей отдельный дом за городом, несмотря на ее возражения. Ей казалось, что в подобного рода отношениях она становится содержанкой. Еще она хотела сохранить максимальную свободу решений для Льва на тот случай, если бы он передумал брать ее замуж. Представить жизнь без него она не могла, но в то же время была так благодарна ему за то, что он сделал ее счастливой, что за это короткое счастье она могла простить ему, как ей казалось, любую мерзость. Но
Лев вполне разумно возражал ей, что никакого другого подходящего варианта для них нет. Невозможно представить, чтобы Вера вернулась жить в квартиру матери, где бы тогда они могли бы быть вместе? Любая городская квартира не подходила, поскольку Вере следовало жить в тиши и дышать свежим воздухом. Жить в доме Сергея Аркадьевича их не приглашали. Поэтому оставалась только одна возможность – купить дом, что и было сделано.
Врачи рекомендовали воздерживаться от любых стрессов, но сестра Мари сумела убедить Льва, что необходим праздник, что девушки это обожают, и Вера не просит об этом только потому, что стесняется. А обязанность Льва угадать ее желания без всяких просьб. Организацию праздника Мари взяла на себя. Список гостей составляли они вместе, но Лев пригласил только своего университетского товарища, тоже русского, и кое-кого из горнолыжной компании, остальными приглашенными были молодые родственники и дети близких знакомых родителей. Программу вечера взялась заказать Мари.
Вечеринка в честь Веры проходила на огороженной территории Елагина острова. Музыканты Мариинского театра играли итальянские увертюры, немного играли джаз, в промежутках между номерами публику развлекали телекомики, остро модный французский дуэт исполнял все свои три композиции.
Льва попросили сказать слово гостям.
– Добрый вечер! – начал он, и покивал головой во все стороны, приветствуя гостей, – Я очень благодарен вам за то, что вы пришли разделить радость со мной и моей избранницей. Тех, кому еще не знакомо ее имя, прошу запомнить: Вера. Судьба так добра к нам, что предусмотрела для нас возможность быть вместе. Я счастлив, но не готов делиться этим счастьем с кем-либо. Но я еще и весел, а вот этим я хотел бы поделиться со всем миром, и прежде всего с вами, дорогие мои. Будем же веселиться!
Гости одобрительно зашумели и зааплодировали. Марианна подсела к брату вместе со своим очередным другом.
– Лев, я хочу тебе представить своего друга. Это Константин.
Константин пытался всеми средствами произвести на Льва благоприятное впечатление, для чего широко улыбался.
– Лев Сергеевич, я счастлив быть представленным Вам.
Марианна была уже немного пьяна и влезла:
– Да ладно, Лев Сергеевич. Лев! – наклоняясь к брату, она театрально прошептала ему на ухо, – Он о-бал-ден-ный! – а потом скорчила гримаску и произнесла, – Ой, это не для тебя. И уже наклоняясь к Вере, обхватила ее за талию.
– Он обалденный! Пойдем, я тебе расскажу.
Мари подняла Веру и повела ее по лугу, а Лев и Константин остались сидеть рядом.
– Лев, Ваша сестра чудо! Она такая умная, тонко чувствующая и воспитанная. Сразу чувствуется благородная кровь, – новый знакомый пытался понравиться.
Но Лев уже все понял о нем и тяготился его присутствием.
– Она столько хорошего рассказывала о Вас, – не мог замолчать Константин.
– И что же она рассказывала?
– Что Вы человек с доброй душой, помогаете бедным.
Лев почувствовал, что-то неприятное и вопросительно посмотрел на собеседника.
– Вы какой-то нуждающейся девушке дом подарили.
– Тебе-то что? – закипел Лев, раздражаясь на свою сестру. «Вот, зараза! За что она пытается Веру обидеть?»
– Я восхищаюсь Вами!
– Давно?
– Как только мне Ваша сестра рассказала.
– Давно вы знакомы? – Лев выбрасывал свои фразы изо рта, как будто желал избавиться от вкуса гнили, появившегося у него на языке от общения с Константином.
– По переписке, уже две недели. А встретились позавчера.
– Ну и как тебе моя сестра?
– Она – чудо!
– Я уже слышал.
– Я ее люблю!
– Любишь?
– Да!
– Подожди.
Лев поднялся. В нем кипело раздражение от этого продажного и недалекого соискателя Маришкиного внимания. Когда Лев и Мари были маленькими, то были очень дружны, и Лев часто прятался у нее в кровати, когда боялся оставаться один к комнате. Марианна утешала его, рассказывала ему сказки и целовала. Как он тогда бывал счастлив! А теперь Мари настолько испакостилась, что не имеет стыда и меняет мужчин чуть ли не каждый месяц. И при этом унижает его Веру в глазах этих проходимцев!
Лев подошел к центральному микрофону и поднятием руки остановил музыку.
– Вот, Константин говорит, что любит мою сестру.
Присутствующие оживленно загомонили и стали аплодировать. Лев наклонил голову и поднял обе руки будто с просьбой тишины перед тем, как сказать что-то веселое. А между тем в нем уже кипела ярость. Среди гостей он видел совсем немного знакомых лиц, а это, как всегда, означало, что пришли на праздник преимущественно свита Мари.
– А кто в это верит, поднимите руку, – громовым голосом сказал он.
