Начал старшой:
– Здравствуй, Варенька. Нам очень нужна твоя помощь.
При этих словах девочку начало непроизвольно трясти. Не хотела и не думала ничего такого, а оно само как-то так получилось. Реакция организма на воспоминания, которые хлынули в голову потоком: угрозы кошуль, бабушка в больнице и хлопающий клюв Крачки с острыми зубами. Варя постаралась взять себя в руки. Первой реакцией было закричать во весь голос: «Нет, больше я никуда не полезу!» А второй… Короче, Варя и сама не поняла, почему не закричала.
– Поверь, мы никогда не обратились бы к тебе за помощью, если бы не крайние обстоятельства, – виновато начала Сударушка. – Мы ведь добруши. Мы не должны показываться людям, общаться с ним, обращаться с просьбами, и уж тем более рисковать жизнью маленькой девочки.
На слове «маленькой» Варя нахмурилась. В свои двенадцать она себя маленькой уже не считала. Особенно после последних событий.
– Дело в том, что впервые в истории не добруши выручают людей, а от одного конкретного человека зависит, спасутся ли добруши как вид, – подхватил Павлик Нилович. – И этот человек – ты.
Варе, конечно, лестно было, что её так ценят. Она хоть и случайный винтик в этой игре, но теперь, пожалуй, понимала, что бегать по городам в поисках человека, который согласился бы им помочь, добруши просто не могли. Это означало раскрыть себя и провалить свою историческую миссию незаметного охранительства людей, живущих на их территории.
– А что случилось-то?
– Против нас началась очень серьёзная игра. Но главная беда сейчас в том, что пропала без следа наша сестрица – добруша города Клина Свирелька.
– А добруши могут пропадать? Я думала, что они к своему городу неразрывно привязаны.
– В том-то и дело. Мы полагаем, что её похитили, – пояснила Ниловна. – В таком случае это уже настоящее объявление войны. Только мы до сих пор не знаем, с кем нам воевать. В чисто поле против нас никто не выходит. Это тайная война. И пока мы в ней сильно проигрываем. Если ты нам не поможешь, всех добруш так по одному и перебьют…
На листочке бумаги, лежащем перед девочкой, рука будто сама собой нарисовала большой знак вопроса и начала его многократно обводить. Сначала символ был совсем тоненький – просто пляшущая линия и точка внизу. Но с каждой новой чёрточкой «вопрос» становился всё толще и толще.
– Дайте угадаю. Врата в Клину закрыты чарами. А почтовые голуби не возвращаются назад.
Ниловичи кивнули.
– Мы получили послание. Но не от Свирельки. Наша сестрица бесследно пропала.
Разглядывая на бумаге потяжелевший вопрос, Варя пыталась как-то к самой себе прислушаться. Что сердце говорит? Что думает голова? Готова ли Варюшка решиться на новое приключение? Или ей уже первого хватило с лихвой? Опять ведь жалеть о своём решении будет.
– Хорошо, – подала наконец голос девочка. – Я очень хочу вам помочь. Только у меня есть одно условие, – добавила она, разглядывая сударушкиного горностая.
Тот испуганно повернулся к хозяйке.
– Вернее, даже два.
Добруши снова переглянулись.
– Какие? – спросил Павлик Нилович.
Собственно, снова рисовать Варюшка взялась по одной простой причине. Решила законспектировать всё, что ей удастся вспомнить из книги «Охранитѣли Добруши», которую Сударушка давала почитать, а потом забрала. Добруш девочка нарисовала по памяти. Также записала информацию о тех, кого запомнила отдельно и в целом об охранителях городов.
1. Добруши появились не одновременно. Поэтому они все разного возраста. Каким-то городам волшебники давали своего собственного охранителя раньше, каким-то – позже. Есть города, где добруши появились всего-то лет сто назад, а то и меньше. Например, Павлик Нилович «всего лишь» 1901 года рождения. При этом Мытищи стали городом только через двадцать с лишним лет после этого.
2. Охранителей городов, которые были созданы за последние 100–200 лет, называют «младшими добрушами». Так что Павлик Нилович тоже из младших добруш. Хотя на данный момент он старшой – главным над всеми его волшебники поставили. Вот такой парадокс.
3. Все добруши называют друг друга братцами и сестрицами, хотя на самом деле кровными родственниками друг другу не приходятся. Это касается и Павлика Ниловича с Полиной Ниловной. Одинаковое отчество, происходящее от имени Нил, – просто совпадение.
4. Первые добруши появились в 1350-х годах. Самый старший из ныне известных – добруша Дмитрова дед Дементий. Ему более 650 лет. 600-летняя Полина Ниловна – тоже одна из старейших.
