— …и в разделе «Вопросы радиослушателей» вопрос нам задает представитель Тэдфилдского Клуба садоводов. Мы были там в 1953 году, прекрасным летом, и, как помнят наши специалисты, собравшиеся в студии, почвы здесь — это жирный суглинок, характерный для Оксфордшира, на востоке прихода, с переходом к мелу на западе; в таком месте, вообще говоря, сажай все что угодно — все вырастет. Не так ли, Фред?
— Ага, — сказал профессор Фред Уиндбрайт из Королевского Ботанического сада. — Сам бы лучше не сказал.
— Отлично… Итак, первый вопрос нашим специалистам, и его задает, э-э… мистер Р. П. Тайлер, э-э… председатель Объединения жителей Нижнего Тэдфилда.
— Кхм. Да, верно. В общем, я страстный цветовод, выращиваю розы, и моя «Молли Макгуайр» даже брала призы. Однако вчера с нее облетело несколько бутонов под дождем, который со всей очевидностью состоял из рыбы. Что порекомендуют для данного случая специалисты, помимо размещения над цветником рыболовной сети? Я… да, написал письмо в совет…
— Я бы сказал, интересный случай. Гарри?
— Мистер Тайлер, у меня вопрос: это была свежая рыба или консервы?
— Мне показалось, свежая.
— Ну, тогда у вас никаких проблем, друг мой. Я слышал, у вас там шли дожди из крови — жаль, что у нас в Долинах, где у меня сад, такие не идут. Я бы здорово сэкономил на удобрениях. Так вот, вам нужно сделать вот что: закапываете их в вашем… КРОУЛИ!
Кроули не отозвался.
КРОУЛИ, ВОЙНА НАЧАЛАСЬ, МЫ С ИНТЕРЕСОМ ОТМЕЧАЕМ, КРОУЛИ, ЧТО ТЕБЕ УДАЛОСЬ СБЕЖАТЬ ОТ СИЛ, ПОСЛАННЫХ НАМИ ЗА ТОБОЙ.
— Угум, — согласился Кроули.
КРОУЛИ… МЫ ВЫИГРАЕМ ЭТУ ВОЙНУ. НО ДАЖЕ ЕСЛИ МЫ ПРОИГРАЕМ, В ТВОЕМ СЛУЧАЕ НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ НЕ БУДЕТ. ПОТОМУ ЧТО ПОКА ХОТЯ БЫ ОДИН ДЕМОН ОСТАНЕТСЯ В АДУ, КРОУЛИ, ТЫ БУДЕШЬ ЖАЛЕТЬ, ЧТО НЕ БЫЛ СОЗДАН СМЕРТНЫМ.
Кроули молчал.
СМЕРТНЫЕ МОГУТ НАДЕЯТЬСЯ НА СМЕРТЬ ИЛИ ИЗБАВЛЕНИЕ. ТЕБЕ НАДЕЯТЬСЯ НЕ НА ЧТО.
РАЗВЕ ЧТО НА МИЛОСТЬ АДА.
— Неужто?
ШУТКА. ПРОСТО ШУТКА.
— Тьфу, — сказал Кроули.
— …и, как известно всем заядлым садоводам без исключения, они хитрые малые, эти тибетцы. Не успеешь оглянуться — сразу тебе пророют тоннель прямо через бегонии. Их можно отвлечь чашкой чая с прогорклым ячьим маслом, думаю, его можно найти в любом хорошем…
Уиии… Взззз… Конец программы пропал в хаосе помех.
Кроули выключил радио и закусил губу. Под слоем пепла и сажи лицо его было очень усталым, очень бледным и очень испуганным.
И вдруг на нем появилось выражение крайней ярости. Вот, значит, как с тобой разговаривают. Как будто ты — фикус, который вдруг стал ронять листья прямо на ковер.
А потом он свернул за угол, предполагая, что по объездной дороге он доберется до М25, откуда махнет напрямую в Оксфордшир по М40.
Однако с М25 что-то случилось. На нее можно было смотреть только искоса, а если смотреть прямо — начинали болеть глаза.
