— А ты, значит, можешь? — с ироническим прищуром уточнил я.
— И я не могу, — честно призналась Ариэль, — просто случайно получилось.
— И что же там получилось? — Иронический прищур стал более недоверчивым. — А главное — как?
— Как — я и сама до сих пор не понимаю. Наверное, Зара на панике канал не заблокировала. Точнее, не сразу заблокировала. Вот и получилось немного их мысли подслушать, когда она с Лоей и Болотной-старшей связывалась.
— Подожди, какая паника? — перебил я Ариэль.
— Когда сок дорго начал на тебя действовать как на вихра. Это их сильно напугало. Ты им нужен.
— Ну да, они мне про это рассказывали. Эта троица, якобы влюблённая в меня, закатила той троице, которая их предки, бойкот на престолонаследование, подалась в миграцию и там магические силы начала терять.
— Кто? — переспросила Ариэль, явно не поняв некоторые слова.
— Да троица эта. Ну, Хлоя, Мара и Болотная ведьма… младшая, — зачем-то уточнил я через паузу.
— Ну, почти так, — согласилась Ариэль, явно додумав некоторые слова по смыслу. Только никакие силы они терять не начинали.
— А их предки настаивают на том, что теряют. Только пока незаметно. И меня они вытащили сюда, чтобы им помочь.
— Они вытащили тебя сюда, чтобы убить их! — практически прокричала водный дух.
— Убить? — ошарашенно переспросил я. — А я что, оружие массового уничтожения? Или биологическое? Или ещё какое? А главное, бездумное и безвольное. Или воля и разум в данном случае не нужны? Я некий катализатор. Поднеси, точнее подведи, меня к троим девчонкам — и полный аут! Один большой бабах, и все самоуничтожились. Ну, в смысле, я, Хлоя, Мара и Болотная ведьма-младшая. Ты так себе это представляешь?
— Я не знаю, как я себе это представляю, но в их мыслях было именно про уничтожение и про тебя.
— Хочу тебе напомнить, что мы уже были все вчетвером. И представляешь, ничего не случилось. Хотя нет, дай подумаю. Ни ничего не случилось, а совсем ничего не случилось! Чувствуешь разницу?!
— Перестань на меня орать! — осадила меня Ариэль. — Если раньше ничего не случилось, то это не значит, что не случится сейчас. Королевы не впечатлительные дамочки, а жёсткие правительницы своих народов. А ведьма вообще гургутов на болотах в одиночку сдерживала. А гургуты, между прочим, самый воинственный вид в этом мире.
— А дролонги были самыми опасными, пока их принцесса варов под хвост пинать не начала, — добавил я, заметно поубавив децибелов.
— Это единичный, исключительный случай…
— Это, — перебил я Ариэль, — вечная ошибка от незнания. Или специально распущенный слух, поддержанный миллионами и извращённый до неузнаваемости. Перевёрнутый с головы на ноги. Точнее, обратно, но это неважно. Вот те же дролонги, милейшие существа. Сильные — да. Опасные — да. Но доброжелательные до розовых соплей. Уморительные до колик в животе. И вообще, славные ребята. Но все почему-то хотят в них копьём потыкать, а в идеале сразу башку на трофей снести одним ударом. Откуда такое живодёрское мнение?
— Ты мне сейчас зубы заговариваешь? — уточнила Ариэль.
— Я пытаюсь достучаться до твоего разума. Или что там у духов мозг заменяет? — тихо добавил я.
— Что?! — уточнила явно расслышавшая Ариэль.
— Что кто-то когда-то распустил такой слух. Кому и зачем он был нужен, об этом история умалчивает. Пытать её, как ты понимаешь, бесполезно. Она не скажет. Ей пофиг.
— Кто не скажет? — потерялась в моём словоплетении водный дух.
— История, — с серьёзным видом уточнил я. — Но ты не отвлекайся. Так вот. Кто-то пустил слух про дролонга. Типа опасный зверёк. Стопроцентная смерть. Да и мясо жёсткое. Лучше не ходить. Давай курицу забьём. А самому лень было с тёплого дивана слезать. Суть улавливаешь? — уточнил я у Ариэль и, получив неуверенный кивок, продолжил: — В это время сосед, глядючи на то, как некто пролёживает диван и хавает курятину вместо того, чтобы добывать дролонга, и это не факт, кто кого добудет, смекает, что так можно было. И вот уже два лентяя под жбанчик винца и курятинку начинают плести небылицы про дролонгов, одна другой страшнее. Пару поколений, и всё. Финита ля комедия!
— Куда ти я? — не поняла Ариэль.
— Ко-ме-ди-я, — как для умалишённой произнёс я. Дролонг — монстр. Курятина — национальное блюдо. Те, кто помнил, что это не так, объявлены старыми маразматиками. Ну и все вытекающие отсюда последствия. Найдёшь слабое звено в моей логике? — закончил я вопросом.
Водный дух явно не нашла, что сходу возразить, и серьёзно так задумалась. И, надо признать, что задумчивость красила её ещё сильнее. А вот серьёзная задумчивость…
Короче, я впал в созерцательный экстаз.
Даже челюсть отпала и слюнки потекли… наверное… или нет… хотя какое к черту нет…
— И к чему всё это красочное повествование? — Ариэль чётким щелчком хвоста вернула мою челюсть на место.
— А к тому, — на всякий случай я языком проверил целостность зубов, — что всего лишь один лентяй смог изменить представление о целой популяции летающих ящеров. Представляешь, один лентяй!!! И целая популяция ящеров.