— Они будут уверены, что это их дети. Я же сказала, что мы притормозим беременность. Точнее, я. Болотные ведьмы могут это. С собой насколько угодно, а с другими — месяца на три по вашим меркам. А девчонки сами не будут рассказывать. У них, конечно, матриархат, но какие-то нормы приличия существуют.
— А я?
— А у тебя будет дочь от моей внучки и красавица-жена, которая души в тебе не чает.
— Сын.
— Что сын? — не поняла Болотная.
— У нас с твоей внучкой будет сын. И с Марой будет сын. И с Хлоей тоже будет сын. У меня в роду рождались мальчики.
— Значит, не договорились? — по-своему поняла Болотная.
— Нет, — отрицательно мотнул я головой.
— Тогда прощай.
— И вам не хворать, — бросил я вслед уходящей Болотной.
Дальше всё происходило так, словно мою жизнь поставили на перемотку.
Болотная старшая быстро дошла до Зары и Лои.
Они перекинулись буквально несколькими словами, периодически поглядывая в мою сторону.
От их троицы отделился пушистый комок и рванул в мою сторону.
Всё. Жить мне оставалось пару секунд.
Даже жизнь не успею пересмотреть перед смертью, как это водится.
Время только на зажмуриться и попрощаться с самим собой.
Никогда не думал, что умру трезвым.
Что-то долго она бежит...
Или передумала? Хотя нет, с таким выражением лица не передумывают.
Я приоткрыл один глаз и тут же распахнул их оба на всю позволительную ширину век. Да и не на позволительную тоже.
Я стоял окружённый плотным кольцом гургутских воинов. Причём не одним. Во главе всего этого, словно властелин живых колец, стоял Великий вождь и боролся взглядом с тормознувшей Зарой. То, что это была именно борьба, было бы видно даже слепому. Казалось, воздух между ними вот-вот заискрит.
Не знаю, сколько это длилось. Само понятие время перестало для меня существовать. Но в конце концов Зара развернулась и пошла.
Просто молча пошла.
По дороге она прихватила Лою и Болотную.
И они тоже молча пошли.
— Тут болота гургутов, — произнёс вождь непонятно для кого. — Не боись, Серёжа, бабы тут командовать не будут. Пойдём выпьем. Сейчас нужно.
— А может, всё-таки по винцу?
Великий был поистине настойчив в устремлении меня напоить.
— Нет. Не хочу.
Я был столь же категоричен в нежелании употреблять хоть какое-то спиртное.
— Ладно, — смирился вождь и осушил очередной кувшин залпом. — Давай на трезвую.
— Давай, — согласился я.
Несмотря на то, что Великий окувшинился уже не считаное количество раз, его взгляд был ясен, ум светел, а речь плавна, словно у пресс-атташе кремлёвской службы информации. Если, конечно, такая есть. А если нет, то нужно срочно назначить! Что, я зря старался, выдумывая её?
— И что будешь делать дальше? — спросил Великий, повертев в руках кувшин и отставив его в сторону.
— Не знаю, — пожал плечами я. — Буду возвращать себе девок.
— Куда? — Вождь снова взял кувшин, но снова не отхлебнул.
— Сюда. Ты же приютишь нас на первое время?
— Гургутам не нужна война.
— Думаешь, их мамаши развяжут войну?
— Уверен. Они получили всё, что хотели. Ну, почти. Зачем им останавливаться в полушаге от достигнутого. Всё, что им нужно, — это выдать дочерей замуж. И ты им не нужен совсем.
— Тогда почему они меня не убили? Если я им не нужен.
— Пока их дочери не родят им внучек, ты останешься жив.
— Ясно, на всякий случай, если вдруг что пойдёт не так. Только одно не понятно: почему тогда Зара так рвалась меня убить?
— Рвалась убить и убила — это разные вещи. Скорее это был просто метод запугивания.
— Тогда какого вы полезли на мою защиту?
— На всякий случай. Зара импульсивна, вдруг бы случайно…
— Ага, а потом «ой, так получилось»!
— Может, ты всё-таки последуешь их совету? Останешься здесь жить с Болотной. Поверь, про ведьмину любовь — один раз и на всегда — это не просто слова.
— А других, значит, я просто кину, как последний… даже не знаю кто.
— А что других? Как ты себе представляешь совместную жизнь с Марой?
— По ходу разберёмся, — отмахнулся я.
— По ходу очень плохо получается, — продолжал настаивать Великий. — Поверь моему опыту.
— Какому опыту? — тут же заинтересовался я.
— Неважно, — прихлопнул рот Великий.
— Вот видишь, значит, неважно, и значит, по ходу. Возражения есть?
В ответ Великий вождь только махнул рукой и залпом выпил два кувшинчика вина подряд, даже не переводя дыхания.
— Хорош набухиваться, — поймал я вождя за руку, когда тот сцапал третий кувшин. — Лучше подскажи, как мне быстро найти и переправить сюда Хлою с Марой? — Может, Ариэль попросить? Пусть она их сюда своими водными путями переправит.
— Она тебе что, вихр?! — внезапно взбеленился вождь.
— Тормози, — остановил я Великого, протягивая ему успокоительный кувшин. — С чего такая реакция?
— Не твоё дело, — огрызнулся Великий. — Но если ты не хочешь испортить со мной отношения, давай тему с Ариэль закроем.
— Давай, — нехотя согласился я. — Только я не понимаю.
— Что не понятного в словах «закроем тему»? — В голосе Великого послышались угрожающие нотки.
— Всё, — пошёл на попятную я.
— И вообще, нужны принцессы, так они сами к тебе придут.
— После того как они со своими мамашами смотались? Хотели бы сами, не уходили бы.
— Как у тебя всё сложно.