— Можете проверить, — оскорбилась Лоя, — если слово королевы гелов ни во что не ставят.
— Ты ещё поворчи, мол, куда катится этот мир… да в наше время… и прочую старческую лабуду… мамаша, — не удержался я.
Не дожидаясь ответной реакции Лои, русалка в прыжке сгребла меня в охапку и утащила под воду.
— Ты что, совсем страх потерял? — послышался у меня в голове её голос. — Она что, по-твоему, безобидная старушка?
— Да ладно, — так же мысленно отмахнулся я. — Что вы все такие серьёзные? Ну подколол тётку, с неё не убыло.
— Эта тётка может превратить тебя в ничто, даже не шевельнув левым мизинцем.
— Опять распущенные слухи. Ваш мир живёт только на слухах и манипуляциях. Вот Лоя — это обычная тётка, наделённая властью и немножечко магическими способностями. Поискрить там для пущей важности или молниями покидаться. Кстати, одну шаровую Великий прямо в своей ладони погасил…
— У него боевая магия, — перебила Ариэль.
— Понятней не стало, но не суть, не перебивай. Всё это пафос, внешний антураж. Елей для населения. Опиум для масс. При помощи этого она держится у власти. Хотя на самом деле просто обычная баба.
— Может, вернёмся и проверим? — с вызовом спросила русалка.
— Давай без меня, — отмахнулся я. — Если честно, мне уже глубоко начхать. Ваш мир, живите, как хотите, а мне и своего хватит, со своими земными тараканами.
— Что вы там возитесь? Давайте быстрее. — Голос Ита прозвучал как всегда неожиданно, даже заставил вздрогнуть.
— Да плывём мы, плывём, — отозвалась Ариэль.
— Вы стоите на месте.
— В смысле стоим? Я гребу из последних сил. — Ариэль ещё сильнее дёрнула меня за руку, придавая ускорение.
— Вы плывёте на месте.
— А ну-ка отпусти меня, — попросил я русалку.
Ариэль послушно отпустила руку и, словно пуля, отлетела от меня метров на двадцать. Затормозив хвостом, она медленно подплыла обратно и дёрнула меня на себя. Я остался на месте, зато русалка, поддавшись законам физики, оказалась в моих объятьях.
По инерции подхватил летящую на меня девушку.
— Ты уверена, что прощание с этим миром должно пройти именно так? Нет, я не против, но у меня трое детей, две сумасшедшие тёщи и одна сварливая бабка.
— Нахал! — Ариэль вывернулась из моих объятий, попутно надавав мне по рукам.
— Забыл добавить про будущих жён, но вижу, что это уже лишнее.
— Хватит ёрничать! Ты что, не понимаешь, что произошло?
— Я, конечно, с виду кажусь тупым, но где-то глубоко в душе зачатки разума во мне ещё сохранились. Произошло то, что Лоя не соврала. Этот мир не выпускает меня, и я его пленник.
— И ты так радостно об этом говоришь?
— Нет, можно, конечно, порвать на себе волосы и с горя утопиться. Но вот не задача — мой организм не тонет. Точнее, не топится, не тонет другая субстанция. Вешаться я не люблю, не эстетично. Убиваться об стену вообще мерзко. Поэтому надо просто смериться и начать жить в предложенной ситуации. А если эта ситуация ещё и красивую девушку в объятия кидает, то грех не поймать. А вдруг это судьба? Вдруг это счастье всей моей жизни? Вдруг это услада моих дней до последнего вздоха.
— Наверное, Великий переборщил с ударом? — прошептала Ариэль. — Мозг там всё-таки был. Жаль, весь отбился.
— Понял. Ит, погребли отсюда, нас здесь не любят.
— Я дух, — отозвался Ит.
— Да, грести, конечно, тебе нечем, — посочувствовал я. — Ладно перемещайся так.
Тяжело вздохнувшая Ариэль ухватила меня за руку, и уже через несколько минут я вылетел из воды, упав прямо под ноги Лои. Шлепок русалочьего хвоста, отправивший меня на берег, как водится, ускорением под мою пятую точку, был на этот раз ощутимо болезненнее.
— Убедился? — спросила королева гелов.
— Да я и не сомневался. Это Ариэль хотела проверить.
— Ну-ну, пошли, зятёк, будем договариваться о дальнейшей жизни.
— А может, ну его, мне и тут хорошо. Я, вон, с Великим по винцу — и на стриптиз. А вы там сами. Чего я в ваш матриархат со своим патриархатом? Это даже произносить тяжело.
— Вот по-быстренькому договоримся и вернёшься к своему вождю. Будешь воскресным папой, а остальное время делай что хочешь.
— Совсем? — в душе обрадовался я.
— В рамках договорённости, — притупила мою радость Лоя.
Взглянув на Великого вождя как на последнюю надежду, я понял, что идти придётся. Да что я, собственно, хотел. Он ведь тоже часть этого мира, как теперь уже и я. Ладно, будем договариваться.
***
— Я убью его! А труп утоплю в болоте, чтобы его сгрызли болотные черви!
— Зара, успокойся.
— Не держите меня, я убью его!
— Зара, подумай о дочери. Это отразится на ней и твоей внучке.
— Ещё больше отразится наличие в живых этого урода!
— Зара!
— Я убью его!