– Во дворце у меня отличный модный гардероб, – фыркнула я, вспоминая, как ломятся от изобилия выбора шкафы, которые с изрядной долей маниакальности наполнялись императорским портным.
– Забудь о прошлом. Всё, что тебе нужно, отныне покупаю я, – непреклонно заявил Скандр, да так уверенно и властно, что я не нашлась, что возразить.
А затем, когда решила вставить свое слово, он вдруг затащил меня в первую лавку, где были более-менее приличные платья. В общем, как оказалось, мужчина даже с большим воодушевлением, чем я, приступил к выбору. Так что мне мы прикупили два платья после многочисленных примерок, ночной пеньюар, нижнее белье и обувь, даже ленты для волос. Еле как удалось остановить нашествие Скандра на женские полки. Даже продавщица находилась в шоке от такого напора.
– Хватит, – нахмурилась я уже в конце, устало качая головой. – Скоро встреча, а у тебя до сих пор нет одежды. Надо и об этом подумать.
Как ни странно, мои слова возымели эффект, так что и дракон обзавелся пусть и скудным, но гардеробом. Самое главное, приличным, в котором и в столице не стыдно иной раз появиться.
– Упакуйте еще вот эти плащи, – сказал наконец Скандр, когда мы закончили с покупками.
А вот последний выбор был мною полностью одобрен. Удобные, с глубокими капюшонами. Я сразу же надела свой, желая скрыть рыжину волос. Дракон поджал губы, но на этот раз ничего не сказал, но по виду было ясно. С этой моей привычкой он будет люто бороться.
За всем этим я совершенно не заметила, как время подошло к вечеру. У нас оставалось всего два часа до заката, так что мы быстро поужинали, разгрузились и надели на себя обновки.
Сердце мое гулко колотилось, ведь сегодня я увижу тех, кто стоит во главе ордена, большая часть которых была уничтожена моим отцом, а другая посажена в темницу. Вот только за все эти столетия корни ордена проросли во всех уголках света, так что выкорчевать его основу не так-то просто. Что ж, настало время встретиться лицом к лицу со своими страхами.
Внизу было шумно, как и вчера. Вот только на этот раз, когда мы появились, никто не обратил на нас внимания. Отвод глаз, догадалась по загадочной физиономии Скандра. Его рука скользнула к моей пояснице, придавая уверенности.
За столом, к которому мы направлялись, сидело трое мужчин в плащах. Мы подошли неспешно, от мужчины даже не исходило напряжение. Он был спокоен, как удав.
– Уважаемый Искандер, добрый вечер! – встал первым тот, что сидел посередине.
Мужской голос звучал глухо, но уверенно. Он медленно снял капюшон, и перед нами предстал взрослый мужчина с серебристой проседью на висках и блеклыми глазами.
– Как посмотреть, – усмехнулся дракон, руки с моей спины не убрал, отчего я чувствовала себя более защищенной.
Мужчина напротив протянул руку для рукопожатия, но застыл в этой позе, ожидая ответного жеста от Скандра. Тот же сначала отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, а затем вздернул бровь, рассматривая будущего собеседника со скепсисом и насмешкой.
Я чувствовала, как в воздухе витало напряжение, наблюдала за происходящим с тревогой. А затем черный дракон всё же пожал чужую ладонь, но я заметила, что сделал это, демонстрируя физическую силу. У мужчины напротив аж жилка от усилий вздулась на лбу.
– Рад, что вы согласились на встречу, – сказал незнакомец, когда Искандер сел рядом со мной на соседний стул.
– У нас мало времени, будет лучше, если вы перейдете к конкретике, – сурово ответил мой дракон, и моя драконица вдруг снова подняла голову, урча и призывая черного.
Вот только тот сейчас был всецело сосредоточен на происходящем, отслеживая каждое движение всех посетителей таверны. Защищал свою территорию, в данном случае ею выступала я.
– Да-да, конечно, – улыбнулся подобострастно седой, положил руки на стул, словно демонстрируя свою безоружность.
– Вы слишком самоуверенны для того, кто тысячелетия провел в заточении. Благодаря нам вы снова на свободе, – вдруг подал голос сидящий справа, не удосужившись даже снять свой капюшон.
Наступила тишина, во время которой я даже задержала дыхание, в любой момент опасаясь взрыва.
– Уверены? Считаете, что можете влиять на законы мироздания? В том числе, и на судьбу богов? Настолько обрели смелость? – тихо, но с угрозой прошипел Скандр, и мужчины слегка дернулись, отшатнувшись.
– Скорее, грамотно расцениваем свои силы, господин Искандер, – всё же взял себя в руки седой, нахмурившись и сводя брови на переносице.
Оба сопровождающих переглянулись между собой, но ни глаз, ни лица из-под капюшонов видно не было. А вот главный сидел под внимательным взглядом черного дракона. Мне казалось, что ему неуютно, но надо отдать должное: он держался, не проявлял слабости.
– Хорошо, чего вы хотите? – оскалился Скандр, но слабости в его словах и мимике не было.
Я скорее чувствовала исходящий от него интерес. Ему нравилось происходящее, казалось, будто он наслаждается каждой минутой новой жизни, с удовольствием вовлекаясь во всяческие интриги и заговоры.
