Ещё в самом начале Тиана решила молчать, чтобы не выдать себя голосом. Так что старший лучник не дождался ответа, буркнул себе под нос:
– Ладно… – и отошёл в сторону.
А баронесса взяла первую стрелу. Но не сразу наложила её на тетиву, а отодвинула хищным наконечником ту, которой коснулась чужая рука. Сомнительно чтобы старший лучник учудил что-нибудь, но, как говорится: «Пустошь забирает неосторожных!» К тому же погода за время турнира не менялась, и делать пробный выстрел особого смысла не было.
Как-то Реток сказал: «В тебе, Тиа, нет столько дурной силы, как даже в самом паршивом мужчине. Но достаточно ума, смекалки и ловкости. Поэтому…»
Она так и сделала. Как только тетива со звоном выбросила стрелу в воздух, кто-то из учеников не сдержался:
– Слишком высоко пошла…
Судья, конечно же, ожидал, что неизвестный стрелок начнёт с ближних мишеней, но очень быстро понял свою ошибку и перевёл увеличительную трубку. Почему-то он покрутил головой, потёр пальцем глаз и вновь начал изучать дальнюю мишень. Лишь через несколько секунд прокашлялся и объявил:
– Два пальца выше центра сердца!
Пока придворные, лучники и слуги возбуждённо обсуждали удивительный выстрел, Тиана одну за другой выпустила три оставшиеся стрелы. Всё, как учил Реток: в среднюю, потому что этот враг ближе, в правую, потому что в неудобной позиции, и в левую…
– Сердце! Сердце! Сердце!
На месте проведения турнира стало тихо. Тиана повернулась и поклонилась королю. А Вард Первый не смог скрыть улыбку, когда к нему обратилась графиня Тукань:
– Ваше величество! Что это за юноша, столь точно посылающий стрелы?!
– А вы уверены, графиня, что хотите узнать?
– Конечно, ваше величество! Я могла бы несколько отшлифовать его манеры!
– Языком! – послышалось откуда-то от столов, и несколько мужчин хохотнули.
Но король пропустил мимо ушей колкость, а графине было не привыкать. Она считала, что это всё происки завистников.
– Сожалею, графиня, но не смогу помочь вам.
– Как это?! – оторопела графиня Тукань.
– У стрелка есть право раскрыть своё имя или не делать этого. И дал его я!
А вот Тиану куда больше заинтересовало нервное бурчание старшего лучника, обращённое к ветеранам:
– Да вы что?! Сейчас приз уйдёт неизвестно кому! Не подведите меня!
Он вышел вперёд и заявил:
– Ваше величество! Ваш стрелок хорош! Очень. Но две его стрелы не попали в центры мишеней! Я выставляю спорщика! Если вы не возражаете, конечно…
– Нет! – усмехнулся король. – Действуйте по правилам и уставу. Но похоже, что вас уже прострелили.
– Да, ваше величество! – радостно кивнул старший лучник и повернулся к своим ветеранам: – Решайте – кто из вас, и принесите мне приз!
Совещались ветераны недолго, и один из них подошёл к баронессе.
– Ты хорошо стреляешь, – глядя на сапоги противника, сообщил ветеран королевских лучников. – И, как я понимаю, имени своего не назовёшь?
Тиана молчала, и ветеран, вздохнув, продолжил:
– Правила говорят, что ты выбираешь. Если уж старший спорит… Сколько стрел? Одна или три? И какая мишень?
Ветеран поднял голову и заглянул в глаза стрелка-противника, надеясь хоть в них прочитать ответ. Но неожиданно нахмурился, зажмурил глаза и, поклонившись, пробормотал:
– Прошу прощения. У вас локон из берета выпал…
А потом сделал то, за что старший лучник сначала облаял его, а позже похвалил.
– Королевский стрелок сильнее меня! Отдаю приз без возражений!
Рядом со старшим лучником, словно из ниоткуда, возник шут и спросил:
– Хочешь придумать ещё что-то? Вручай приз и закрывай турнир! А то ещё гроза начнётся…
– Понял, ваша све…
– Давай, давай! – поторопил шут.
– Что сусликами встали?! – рявкнул старший на учеников. – Тащите сюда! Быстро!
Принесли большой деревянный ларец, покрытый резьбой, раскрыли, и старший лучник вытащил приз – охотничий рог из чернёного серебра.
– Вот… Вручаю тебе, как победителю турнира…
Баронесса взяла в руки рог, повертела его и кивнула.
– Что-то ещё? – с ухмылкой спросил шут.
– Нет, ваша светлость! – звонко ответила Тиана.
Она сняла с лица шарф, затем берет, и золотые волосы рассыпались по плечам.
В тишине, нарушаемой лишь далёким шумом водопада, раздались хлопки кожаных перчаток – зинкарец оценил сложившуюся ситуацию.
А ещё герцог Кайрис громко заявил:
– Господа придворные! Прошу рассчитаться по ставкам! Дамам их ошибки я сегодня прощаю!
Герцог не был глупым и, обнаружив в одном костюме лучника столь прелестную особу, как Мегана, предположил, что её сестра тоже переодета. А уж увидев выставленного королём стрелка, просто сложил один и один и получил приличный шанс на выигрыш. Чем и воспользовался.
Шута же мучил вопрос: знает ли король о том, что у баронессы Арлей есть сестра? И стоит ли вообще просвещать короля на эту тему? Думал шут столь напряжённо, что Тиане пришлось повторить свой вопрос:
– Господин Бари! Приз теперь мой?
– А? – Шут помотал головой. – Да, конечно, досточтимая баронесса Арлей! Делайте с ним что хотите! И пора заканчивать этот бала… Э-э-э… Турнир!
– Хорошо! – Баронесса подмигнула старшему лучнику, от чего тот побледнел, и крикнула: – Чир Вайра! Подойди ко мне!
