Дорсет вместе с Глорией примчались в поместье задолго до обеда. Ещё вчера узнав в телефонном разговоре с Рощиным о ребятах, граф очень сожалел, что не сумеет выехать тем же вечером. Он попросил друга до его приезда ничего не предпринимать: «Успеем в полицию сообщить. Замерзающих голодных детей ты нашёл в лесу, приютил, чего же им ещё?! Пусть только эти американцы попробуют на тебя в суд подать! Папе нажалуюсь… Хотя, что это я торможу? У тебя ж покровители посолидней. В общем – разберёмся!» Под солидными покровителями Дорсет имел в виду, конечно же, всего лишь королеву и принца. Знал бы он…
Майкл со своей спутницей застали друзей с ребятишками уже готовыми отправляться в монастырь.
– Видишь ли, я как-то с монахами не особо дружен, – пробормотал Дорсет. – Если только Глория…
– Да куда мне – грешнице?! – скороговоркой выпалила медсестра. – Подождём вас здесь… Влад, позволишь на «Лесную сказку» полюбоваться? Мы уже соскучились. А Майкл всю дорогу грезил будущей моряцкой беседой с Филиппом…
Рощин вытащил из кармана ключ от мастерской:
– Налюбуетесь, обязательно заприте дверь. Кстати, и продолжение «Сказки» готово.
Граф восторженно схватил живописца за плечи и легонько тряхнул:
– Новое полотно? И ты молчал! Вот так сюрприз! – и забрав ключ, Дорсет, как бы прощаясь, театрально пожал руку друга: – Спокойно поезжайте, у нас будет, чем заняться.
– Счастливо оставаться! – засмеялся Влад. – Где стоит выпивка, ты знаешь.
Дети благоговейно замерли у церковного алтаря под присмотром заботливой Наташи, а Влад отправился на поиски настоятеля. Игумен оказался на редкость непонятливым или, по крайней мере, искусно выдавал себя за такового.
– Да не надо проводить никакого экзорцизма! – спорил Рощин со священником. – Нет в них бесов! Вы можете сделать вид некоего святого ритуала? Попышнее!
– Мы не делаем вид, молодой человек, – строго замечал настоятель. – У нас всё реально.
– Ах, да! – живописец, наконец, догадался, с какой стороны зайти, чтобы растопить сердце старика в чёрной рясе. – Я – придворный художник. Вот, посмотрите мои документы. Хочу для нашей королевы запечатлеть обряд очищения детей от проклятия. Видимость его, понимаете? Без приковывания цепями и прочих пугающих вещей. Ну, максимум, водой побрызгать… Но мальчик с девочкой должны верить, что всё по-настоящему. Иначе выражение их лиц получится искусственным, наигранным. Говорю, без всякого святотатства, поверьте. И происходить всё должно именно в православном храме. Готов пожертвовать на ремонт или иные монастырские нужды пять тысяч фунтов. Деньги в кармане, только покажите – куда их положить.
– Давайте мне, – смягчился игумен. – Благословляю… Крестики у ваших ребятишек есть?
– Так их не будет видно на картине… – опять чуть не завелся Рощин, но вовремя сообразил. – А у вас здесь продаются? Слава Богу! Примите, отче, ещё двести… На крестики.
Обряд получился правдивый и в меру напыщенный. Коля с Леночкой уверовали, что их навсегда избавили от колдовской порчи. И приёмные родители больше не умрут.
«Не умрут, не умрут, – подтвердила Светла только для Влада. – Во всяком случае, не от демонских мерзостей».
На обратном пути Наташа умостилась вместе с ребятами на заднее сиденье. Поговорить, пообнимать. Её тянуло к детям не просто призвание учителя, а что-то посильнее, схожее с нерастраченной материнской… Нет, не любовью, а, скорее, опекой, ежеминутным попечением, вниманием. Сыты ли, в тепле ли, мои маленькие?
Рощин, ведя машину, тоже не остался в одиночестве. Правда, общался он с обожаемой феей – почти как всегда – мысленно…
– …Представляешь, в мальчике – душа Николы Теслы… -Светла даже язычком прищёлкнула. – Пока ты с попом торговался, мне родители поведали.
– Лихо! Даже имя совпадает.
– Случается… Мама сказала, что у него и у Леночки сейчас третье воплощение на Земле.
– Им не придётся, как нам, ждать новой встречи тысячи лет? – прищурился Влад. Или это от солнца? Оно светило прямо в глаза.
– Кто знает, Володенька… Вполне возможно, что во всякой последующей жизни они вновь обретут друг друга.
– Этому никак нельзя помочь?
– Ты совершенно не изменился! В любых своих ипостасях желал осчастливить всех хороших людей. К сожалению, мы пока не можем на это повлиять. Но есть некто повыше и мудрее нас. Поверь, теперь с ребятками всё будет так, как надо.
Американские родители добрались до Мэлдона, когда уже стемнело. После посещения храма по настоянию Наташи им позвонила Леночка и, успокоив, что с ней и с Колей всё в порядке, передала трубку графу. Вначале Майкл для солидности перечислил свои титулы – он всё ещё опасался судебного иска к Владу, однако заметив к его величию полнейшее равнодушие «этого невежественного янки», назвал должности отца. «Председатель Палаты лордов?» – переспросил заокеанский турист и, вроде бы моментально успокоившись, попросил подробней объяснить дорогу. Подозревая, что дело нечисто, мужчина давно уже включил громкую связь, и всю их беседу с Дорсетом внимательно слушал лондонский инспектор полиции, с которым по своему аппарату связалась взволнованная приёмная мать.
