К этому моменту любимый успел завершить обряд и выбрать в каком виде нужен собранный артефакт. Поднявшись с колен, он плавно, по-змеиному приближался к противнику. Темные пятна, плывущие перед глазами, не давали мне видеть всей картинки, но я как могла следила за развитием событий. Со спины Виктор выглядел таким же каким и был всегда, только голос искаженный…чужой и мертвый.
Боги, только не это! Зачем он это сделал?! Глаза Халлона расширились от переполняющего нутро, страха. Пятясь назад, эльф красноречиво старался разжалобить князя, потом подкупить, но ничего не выходило.
Наконец ворвалась загипнотизированная стража, но больше десяти шагов вперед, никто так и не смог ступить — кто-то преднамеренно поставил на тронный зал защиту…кто-то очень сильный…сильнее всех нас вместе взятых.
— Если ты не отступишь, я убью ее, — взревел эльф, прекрасно понимая, что дело выгорело и пора сматывать удочки. Его правая рука сжалась в кулак до белых костяшек и мои виски сковало невыносимой тяжестью. Я взревела на высокой ноте и почти потеряла сознание.
— Не успеешь.
Князь даже не обернулся. Не соизволив прочитать ни одного заклинания, из его ладони вырвался необузданный поток огня. Он охватил Халлона в кольцо, с каждой секундой приближаясь к своей жертве все ближе. Сначала загорелись белые штанины брюк, потом белоснежный камзол с золотыми вставками.
Эльф из последних сил пытался потушить гнев горячих язычков пламени, но своими действиями только дразнил вражески настроенную стихию. Когда подошла очередь гореть кожному покрову, инкуб вопил в предсмертных муках, плавясь на глазах. Странная смерть…от огня так не умирают, а от него даже пепла не осталось.
С гибелью эльфа, боль тут же утихла. Я поднялась на ноги не без помощи Яна и обернулась в ту сторону, где ранее стояла стража — никого не было. Видимо, чары распались и все поспешили вернуться в свои убежища.
Виктор по прежнему казался чужим. Опустив голову вниз, он стоял на том же самом месте, не оборачиваясь. Его руки были слишком напряжены и зажаты в кулаки. Внутри что-то подсказывало мне, что нужно побежать к нему и заключить в свои объятья, но протестующие руки папы и Йена не дали такой возможности.
— Милен, это уже не Виктор, — печально констатировал папа, — В нем сидит вырвавшаяся на свободу, темная сила из собранного артефакта. В простонародье — демон, слуга Чернобога.
Я отказывалась верить в очевидное. Суровая реальность отрезала острым ножом с моего сердца по тонкому кусочку, смакуя каждый по отдельности. Больно осознавать, что любимый погибает, а мы ничем не можем ему помочь…он сам избрал такой путь…
Тело Виктора неожиданно развернулось к нам. Обескровленное лицо было мертвенно бледным с темно-синими выпуклыми линиями поперек, казалось, что при любом неосторожном прикосновении, оно рассыпется. Прежде синие глаза потемнели и приняли вид черной беспроглядной бездны. Стало жутко…особенно от зловещей кривой усмешки в наш адрес. Он молчаливо наклонил голову в бок, ожидая от нас дальнейших действий. На краткий миг, в его взгляде блеснула привычная голубизна, которая вновь погрузилась во мрак. Он жив и борется за свою жизнь.
Незаметно призвав ураганный ветер, я отшвырнула от себя назойливых защитников и рванула к Виктору. Папа приземлился удачней Йена, но это ему не помешало безудержно закричать мне в след, только было уже бесполезно. Я настолько погрузилась в пучину своего отчаяния, что этого уже не слышала, даже если бы он кричал прямо на ухо.
— Милена, стой! Он убьет тебя! — не унимался Святослав, которого зацепив под локоть, поднимал Ян.
— Не беспокойтесь, она знает, что делает.
— От этого не легче.
Я быстро преодолела добрую часть тронного зала и повисла на шее Виктора. Теплый…родной…Он еще там. Внутри. Я чувствую. Снаружи только оболочка и страшный взор. Странно, но мужские руки обвили мою талию и крепко прижали к себе. Если бы не знала, кто в теле любимого — никогда бы не догадалась о подмене.
— Виктор, любимый мой, я знаю, ты меня слышишь, — обхватив его лицо руками, с нежностью посмотрела в черные пропасти, — Ты мне…нет…нам нужен. Борись!
— Рыжик, — охрипший, но родной голос князя прорезал тишину тронного зала, — Прости, я не мог поступить иначе. Халлон обманул меня. Беги отсюда как можно скорее. У меня нет больше сил давать ему отпор. Он хочет сам убить тебя.
Настоящий Виктор попробовал оттолкнуть, но я крепче обхватила его шею. Слишком скоро, голос снова сменился на безжизненно-глухой. Теперь меня обнимал не мой жених, а демон.
— Милена, беги! — крикнул побежавший мне на выручку Йен, но перед самым его носом, вдруг вспыхнуло темное кольцо дыма, которое не дало перейти границу дозволенного.
На любимом лице исказилась зловещая усмешка. Он стянул мою левую руку со своей шеи и галантно ее поцеловал.
