В следующий момент взвизгнула, потому что заломанную руку безжалостно сдвинули на сантиметр.
— Спасибо за науку, сэнсэй! — тут же исправилась я.
Меня отпустили. И даже подали нефритовый горшочек с семицветным пламенем. А потом церемонно поклонились, пожелали успехов и поменьше «сувать свой нос не в сувае дело».
Стоило мне поставить сияющий изнутри горшочек в выемку у подножия столпа, как вокруг поднялся такой вихрь, что пришлось зажмуриться, а меня оторвало от пола и потащило вверх.
Когда вновь оказалась стоящей на твердом, пожалела, что сняла кроссы, прежде чем залезть в бассейн. Потому что мрамор пола был холодным. Одежда на мне, что майка, что джинсы, были сухими, надо думать, спасибо мастеру Гору и вихрю, который поднял сюда.
Я огляделась.
Храм, что издалека и в моих грезах выглядел манящим и притягательным, изнутри оказался просто ослепительным.
Нет, дело не в богатстве убранства, не в золоченых иероглифах и узорах… Тут, скорее, архитектуру постройки можно было назвать аскетичной. Четкие прямые линии. Аккуратно скругленные углы. Колонны. Оттенки красного и золотого. Просто все это было каким-то до боли родным, и вот это чувство очаровывало и манило. Захотелось совершить какое-то действие, которое показало бы мое почтение к этому месту, как-то выразить свое уважение и трепет… Я оглянулась.
Ни одной статуи, ни одного изваяния или фрески.
— Ведь это храм самого ветра, — пробормотала я. — Как можно изобразить ветер?
Словно в подтверждение моей догадки порывы ветра засвистели в ушах. И вопреки всему в этом не было дискомфорта.
Я вспомнила, что издалека храм выглядел ступенчатым. И поскольку надо мной не было крыши, поняла, что нахожусь на самом последнем этаже. Или, скорее, на крыше.
А еще здесь местами не было стен, только колонны, и потому возникало ощущение, что храм парит в воздухе.
— Настоящий храм ветра, — вырвалось у меня.
Вспомнилось, что служители этого храма — драконы. Очень захотелось взглянуть на них, на кого-то еще, кроме Исама и Кеншина, ведь кроме них драконов я не видела.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что одна, я пошла искать хоть кого-то, кто устроит, мне, наконец, последнее испытание перед инициацией.
Через какое-то время, судя по встречающимся на пути колоннам и узким стенам, поняла, что хожу по кругу. Тогда развернулась на девяноста градусов и пошла, по моему разумению, вглубь храма.
Через какое-то время подошла к невысоким, до середины бедра, перилам.
Оперевшись руками, посмотрела вниз.
Мамочки! Голова кругом! В прямом смысле голова кругом, потому что…
Передо мной была пропасть.
То есть это был огромный круглый колодец, в него запросто проскочит здание детского сада, к примеру.
Круглый, огороженный перилами, скрывающий в глубине что-то знакомое, даже родное, колодец!
Как я сделала вывод насчет знакомого и родного? Все очень просто: мне захотелось туда прыгнуть. Сигануть. И это учитывая, что я ни разу не была замечена в эмо-движении, я имею ввиду ни разу не знаю, что такое депрессия и суицидальные мысли. А тут прямо сигануть захотелось.
Сглотнула, отпрянула.
Потому что, как говорится, чудные желания чудными желаниями, а ведь и с головой дружить надо.
Рывком развернулась… И замерла.
Передо мной стояли, отвратительно ухмыляясь… Гадаев, Ушлов и Попов.
И вот нехорошо-нехорошо так они на меня смотрят, и, не спеша, приближаются.
Я сглотнула. Оглянулась назад — пропасть.
И дурь всякая вроде той, что сама секунду назад спрыгнуть хотела, тотчас же голову покинула. Потому что передо мной — Гадаев, Попов и Ушлов!
А позади меня — пропасть!
И страшно! Страшно до боли, до паники, до остановки сердца!
А потом еле-еле слышный звон над ухом… И перед мысленным взором фея встала. Голубенькая… и, как всегда, сердитая очень.
И как-то сразу вспомнилось, что драконы предупреждали, что на вершине горы, в храме ветра предстоит встреча со своими демонами…
Сглотнула.
Посмотрела на троицу эту. На каждого. Глаза в глаза.
Что ж.
Если кого на роль демонов выбирать — то никого лучше этих придумать невозможно, — мелькнуло в мыслях.
И я сделала шаг навстречу.
А потом прошла сквозь них.
А пространство полыхнуло, заискрилось радугой!
И в следующий миг, как глаза открыла, увидела драконов.
Это точно драконы были.
Огромные, сильные, величественные, с хищными лицами, в длинных переливающихся одеждах.
Всего семь или восемь… а может, десять, точно сосчитать не получилось.
Потому что со мной заговорили.
— Встретившись со своими страхами лицом к лицу, ты не отступила, принцесса Таши Кинриу, — сказал беловолосый дракон. Чем-то на Исама похож, но сходство такое отдаленное. Скорее общие для расы черты…
Я ответить не успела, когда заговорил другой. С ярко-красными, почти огненными волосами.
— Ты даже не оглянулась, принцесса Таши Кинриу. А ведь они могли ударить в спину.
Сглотнула. А потом послушно оглянулась. За спиной — все те же низкие перила. А троица утырков отсутствует. Пожала плечами.
— Мне нет до них никакого дела, — вырвалось у меня, когда обернулась к драконам.
