За прошедшие две недели отряд прошёл почти три четверти пути. Оставалось чуть больше недели и экспедиция достигнет территории Дрэгиского баронства. Путь лежал мимо большого леса, который расположился между трактом и предгорьями Хасийских гор. Почему-то новая дорога делала большой крюк, обходя этот лес, хотя, если пройти сквозь него, по старой имперской дороге, путь можно было значительно сократить. Едущий впереди дозор из двух студентов-ведьмаков остановился у развилки. Основной тракт уходил вправо, а старая дорога вела в небольшую деревушку, и дальше в лес. Деревушка была больше похожа на небольшую крепость, чем на поселение мирных земледельцев. Последние несколько дней отряд ехал по относительно пустынной местности, относительно, потому что поселения всё же были, но встречались не так часто как в центральных областях королевства, но и не так редко как в приграничье. Последние две ночёвки пришлось делать в полупоходных условиях, так как постоялые дворы не смогли вместить всех членов экспедиционного отряда.
К остановившимся дозорным ведьмакам подскакали магистр Захарус и мастер Грег, после недолгого совещания они показали отряду следовать за собой и поехали в сторону деревушки. Миновав мощные, почти крепостные ворота, отряд подъехал к большому трактиру при постоялом дворе. Само здание и конюшни при нём были довольно большие, что вселяло надежду, что места хватит всем, так как постояльцев в этом заведении не наблюдалось. Последними к трактиру подъехали Ыргиз и Листик, они сегодня были замыкающим дозором. Пока девочка и орк рассёдлывали своих и заводных лошадей, все уже зашли во внутрь трактира.
Зайдя в довольно полутёмное помещение девочка направилась к своим подругам, сидевшим за дальним концом стола. Получилось так, что Ыргиз с ведьмаками оказался за тем же столом, напротив них. Некроманты и ботаники за соседним. А Ирэн села со своими подругами. Магистр Захарус сделал заказ на всех и хозяин отдал соответствующие распоряжения на кухню, извиняясь, что ничего не приготовлено:
- Дык никого нет, чо готовить-то? Давно к нам стока гостей не заезжало-то, а вы, стало быть, по виду не купцы-то будете, а кто? Если конечно не секрет-то!
- Научная экспедиция, - ответил магистр Захарус, и спросил в свою очередь, - А почему к вам не заезжают? От тракта вы не далеко, можно сказать рядом.
- Дык, мы-то, аккурат, в серёдке дневного перехода от Васиньков до Терпинок. Если к нам заехать, то у нас-то и заночевать придётся. А это день дороги терять-то. А если после обеда от нас выехать, то до темна-то до Терпинок-то недоедешь! Заночевать придется в поле-то. А рядом лес, нехороший лес! Проклятый лес! В него-то никто и не ходит-то. С ним рядом-то когда темно и находится страшно! Всяка нежить ночью-то оттудова вылезаить!
- Ну-ка, ну-ка, поподробнее, почему лес проклятым зовёте, и почему туда никто не ходит, ведь дорога туда ведёт. - Заинтересовалась Саманта, - Дорога старая, ещё имперская. Кружная дорога более поздней постройки, и более длинная. Зачем её было строить?
- Так был тракт через лес-то, к Дрэгисам в баронство, значить, аккурат к дороге на Ларнийский перевал выводил. Но это в стародавние времена было-то. Потом поселился в лесу супостат, некромант, то есть. Ну и проклял он лес. И завелась в лесу всяка нежить, перекрыла тракт-то. Вот и проложили дорогу в обход леса. - Пояснил словоохотливый хозяин трактира.
- Не вижу логики, - задумчиво проговорила Саманта, - Некромант или кто он там, зачем-то перекрывает дорогу, причём довольно оживлённую дорогу. Зачем ему это надо? А те, кто ездит по этой дороге, вместо того чтобы нанять отряд с магом и выбить нежить и этого некроманта, зачем-то строят дорогу в объезд. Причём дорога удлиняет путь более чем на неделю, да и затраты на такую стройку, в разы превышают сумму которую запросили бы наёмники с магом.
- Людская логика не поддаётся никакому логическому объяснению, - заметил эльф эл Минэтэйнион.
- Я же говорю вам - некромант это, а все некроманты крайне злобны! По злобе он-то и проклял! - С горячностью заявил хозяин трактира.
- Гм, - хмыкнул магистр Вайлент, заведующий кафедрой Некромантии, добрейшей души человек. Про него говорили - он даже муху не обидит, ну разве, что мёртвую поднимет.
- Да, очень злобный и тёмный! Потому как тёмное это проклятие! - Не унимался хозяин трактира.
- В тёмном, притёмном и проклятом, припроклятом лесу сидел злобный тёмный повелитель! И задумал он злобное и тёмное дело! И решил он проклясть… - Донеслось с дальнего конца стола, это Листик, слышавшая весь разговор, начала сочинять очередную страшилку.
- Листик! - Строго сказала Саманта.
- Ага! - Ответила Листик.
- С чего бы это ему проклинать и кого он так проклинал? - спросил у девочки один из ведьмаков, ребята как раз заказали себе пиво и теперь маялись, ожидая, когда его принесут, Листик хоть как-то скрасила ожидание своим рассказом.
- Потому что он тёмный повелитель! Потому он и начал всех проклинать! Страшным проклятием! - Немного с подвыванием продолжила Листик.
