Саманта задумчиво покивала головой, а потом подозвала остальных магистров.
- Господа! - Обратилась она к ним, - Что будем делать? Идти в обход - потерять больше недели времени, даже с нашей скоростью передвижения. Если пойдём через лес - это всего два дня. При этом выходим почти к Ларнийскому перевалу.
- А вы как считаете, Саманта? - Спросил магистр эл Минэтэйнион.
- Я за переход через лес. - Ответила девушка, её поддержал магистр Вайлент:
- Я думаю - стоит рискнуть! Выигрыш во времени - почти десять дней! Это время, которое мы сможем посвятить своим исследованиям. Опять же дорога назад… Если будем опять идти в обход, то надо будет выйти на десять дней раньше. Я за дорогу через лес.
- Саманта, должен тебе напомнить, что группе Сварида было три опытных боевых мага, и охотники тоже были не новичками. А у нас только ты полноценный боевик, остальные же студенты, да и мои охотники, только пятеро пятикурсники, остальные - третий курс.
- Я не Сварид, да у меня студенты, но мои девочки уже сейчас дадут фору сразу нескольким боевикам. Ты видел, как Листик разнесла скалу? Милисента тоже так может, да и я могу. Поэтому я за дорогу через лес!
- Присоединяюсь к Саманте, - сказал магистр Вайлент.
- Я тоже за! - Поддержал Саманту эльф.
- Но это же безумие! - Воскликнул граф де Нариньяк, он подошёл и слушал, - Входить в лес! Не зная, что там! Это безумие!
- Граф, вы не член экспедиции вы просто прикомандированный, я не могу вам приказывать, но и вы мне не указ, - Невозмутимо произнёс магистр Захарус, - Я как руководитель экспедиции принял решение идти через лес, это даст нам большой выигрыш во времени. Вы же можете покинуть наш отряд и двигаться самостоятельно в обход. Выступаем завтра за полчаса до рассвета, к лесу мы подойдем уже по светлому. Купеческие караваны преодолевали лес за два дня, на середине пути был постоялый двор. Хорошо укреплённый постоялый двор, думаю, с нашим темпом движения мы там будем к пяти часам. Если там всё спокойно, то на ночёвку можно будет остановиться там. Я не хотел бы останавливаться на ночёвку прямо в лесу. Если ни чего не произойдёт, то оставшуюся часть пути мы тоже пройдём в светлое время суток. Если же придется принимать бой ночью, то лучше это сделать, находясь за крепкими стенами. Вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать. Мастер Грег, распорядитесь о дозорах.
Два человека стояли на стене селения и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:
- Что же нам теперь делать, граф?
- Дождёмся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, - ответил старший.
- Но нам надо как можно быстрее… - начал младший, но старший его перебил:
- Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвётся через этот проклятый лес, в чём лично я сомневаюсь, мы всё равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени! - Скривился старший.
- Но граф, полученные вами указания совета пэров…
- Я очень уважаю, совет пэров в целом и каждого лендлорда входящего в него в отдельности, но даже этого уважения не достаточно, чтоб я сделал по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны, я расцениваю именно как попытку самоубийства!
- Но они, граф, - младший кивнул в сторону последних всадников исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать.
- А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними? - Криво усмехнулся граф де Нариньяк, - Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!
- Но инструкции…- Начал Маркиз, но граф опять не дал ему сказать:
- Я вам уже сказал по поводу инструкций. Да и вы их прекрасно сами знаете! Или вы получили другие? В обход меня? - Граф подозрительно уставился на своего секретаря.
- Нет, что вы граф! Ни каких дополнительных инструкций, ни от кого я не получал! - Как можно более искренно попытался заверить маркиз графа. Но тот, прищурившись, недоверчиво покачал головой.
Отряд экспедиции уже как полчаса двигался по лесу. Копыта лошадей звонко цокали по брусчатке дороги. Дорога была чистой, магия, применённая при строительстве имперского тракта, действовала и сейчас, не давая ни падающим деревьям и веткам, ни даже листьям засорять дорогу. Сделав поворот, дорога вывела отряд к речке. Через речку был когда-то переброшен каменный мост. Но теперь мост был разрушен.
- Интересно, - заметил магистр Захарус, - А мост-то не сам завалился! Его порушили целенаправленно, вон видите на опорах следы магических ударов!
