Родители с братьями не пропускали это ежегодное мероприятие, проходившее в королевском дворце. Прекрасное место для знакомств с новыми людьми, поиском невесты или жениха. Но каждый бал для моих братьев проходил одинаково. Матушка попивала с отцом вино, а Малефикарум с Маллеусом танцевали с разными партнершами, теша их семейства надеждой о том, что именно им и улыбнулась удача заполучить женихов Некроманцер в зятья. Братья не задумывались о браке, предпочитая оставаться свободными, но я знала: они боятся того же, что и другие инквизиторы — смерти невесты, жены, детей.
А вот матушка блистала не хуже королевы. В повседневной жизни она одевалась как монахиня, но на балу Смерти, сам король приглашал ее на танец.
Однажды в детстве, мне довелось ненадолго подглядеть за балом в окошко. Мы с братьями прогуливались по саду, но тогда, кто-то из недоброжелателей отца приметил меня, и проявил изрядный интерес, спросив, кто я. Память злопыхателю подчистили, а я больше не появлялась во дворце. О чем не сожалела, вся эта пышность, роскошь были не по мне. Я отдавала предпочтение домашнему уюту, а главное — тишине и прогулкам в одиночестве по кладбищу.
— Меня уже пригласили. И на бал я поеду вместе с Корвином, — поделилась Рианнон.
— Везет, а мне, видимо, придется ждать богатого жениха, чтобы попасть в королевский дворец, — пожаловалась одна из блондинок.
— Ну, а мне хватит студенческой вечеринки. Потом расскажете, как все прошло, — Джиневра не нуждалась в богатом ухажере: свой выбор она сделала в пользу подающего большие надежды боевика — Матиаса.
— Осталось выбрать наряды…
Девушки продолжили обсуждать предстоящий бал, а я молча удалилась к себе в комнату, мечтая о черном замке, где в камине спальни потрескивали поленья, пахло деревом и морозом, а за окном простиралось алое небо… В кресле же, со старым манускриптом или книгой, сидел мой демон с белоснежными волосами.
Глава 15
К занятиям и патрулированию нам добавили практику. Теперь мы ходили не на обход замка или кладбища, а отправлялись на помощь местным жителям, избавляя их от той или иной нечисти.
Я же, устав от людей, выбрала местом практики густой лес рядом с Виверной. Там было куда больше возможностей нарваться на кого-нибудь посильнее воющего призрака. Сегодня мне в напарники достался Юро.
Оборотень был молчалив и хмур, что никак не вязалось с его обычным жизнерадостным настроением.
— С тобой все в порядке? — спросила я, бредя по тропинке.
Лес пах свежестью и ночной сыростью, оставляющей на носках ботинок влагу.
— Да, — коротко прорычал Юро.
— А вы здесь что потеряли? Это наше место для практики! — окрикнул нас Ариан.
Я разглядела его и троих дружков под старым дубом. Они сидели на торчащих из земли корнях, распивали вино и, судя по валяющимся на траве пустым бутылкам, это дело начали давно.
— Как и полагается, проводим время с пользой, чего не скажешь о вас. Вряд ли тренеру Вариусу или профессору Аластору понравится такое поведение, — скучающе отметила я, наматывая серебристые нити на палец.
— Заткнись и проваливай отсюда, Некроманцер, и шавку свою забери, — крикнул нам изрядно поддатый брюнет, покачиваясь на месте, часть вина он пролил на землю: и теперь я чувствовала острый запах алкоголя. Представляю, что испытывал Юро со своим чутким обонянием.
— Лес большой — места хватит всем, — я пожала плечами и пошла дальше по тропинке, огибая дуб. Я помнила, что там, за деревьями, должно быть широкое озеро.
— У меня есть идея получше, Диаваль, привязать тебя к дубу и как следует напоить вином. Пятеро против двоих, как вам такой расклад, — посмеиваясь, предложил Ариан. — А то на прошлой вечеринке ты был слишком трезв, настолько, что вернул всех упокоившихся в могилы, а ведь получилось бы такое кровавое зрелище, ты не находишь?
— Прекрасная мысль, мы с Виктором подержим этого тощего Некроманцера, а Партан с Айроном возьмутся за Юро. Наплевать мне, что твой дядя альфа и тренер.
Ариан улыбался своей белозубой улыбкой, достав из-за пояса новенький некромантский кинжал. Его дружки поступили также.
— Я бы советовал вам допить вино и пойти проспаться, раз вы не в состоянии адекватно мыслить и, тем более, выполнять работу, — строго сказала я.
Молчаливость Юро меня напрягала, да и что он им скажет? Пару-тройку оскорблений или покажет клыки? Нет уж. Их нужно как следует проучить, они достали меня, как и Галатея с ее подпевалами. Достали все.
Я почувствовала, как гнев последних обид, напряжение от патрулирования, вечные стычки с нечистью, от которой нам с Матиасом и Джиневрой доставалось, все это пробудилось во мне, загоревшись мстительным огоньком.
— Что ты так смотришь на меня, Диаваль? Или думаешь, что этой своей ниточкой, сможешь победить?
