В комнате было темно, мое дыхание эхом отражалось от невидимых стен. Пришлось потратить какое-то время, чтобы зажечь лампы у двери.
Это была скорее не комната, а пещера. Огромная, с грубо вырубленными стенами. По потолку пробегали широкие прожилки умных камней.
Половину комнаты занимал бассейн. В него с потолка капала вода. В центре комнаты рядом с бассейном стояли какие-то машины и столы с инструментами. В воздухе пахло теплой землей и как будто свежеобжаренными каштанами.
Здесь. Здесь отец проводил взаперти целые дни.
Я пробежалась пальцами по металлическим столам. Некоторые инструменты были мне знакомы: ножницы, иглы и ножи с клинками самых разных форм и размеров. Были и такие, названия которых я не знала, – какие-то клещи с зубчатыми кромками.
Интересно, это с их помощью он создал меня и Баяна?
Боковым зрением я заметила какой-то золотистый свет. Повернулась и увидела небольшой, уставленный разными предметами стеллаж. На одной из нижних полок лежала шелковая ткань. Когда я ее развернула, сразу узнала рисунок – золотые хризантемы.
С некоторой опаской поднесла ткань к лицу. Роспись была не на потолке. Очнувшись, я была словно в тумане и подумала, что подвешенная надо мной ткань – это потолок.
Легкий цветочный аромат словно отбросил меня назад во времени, в то мгновение, когда я очнулась и увидела над собой хризантемы. Он создал меня здесь.
Я медленно положила ткань обратно. На других полках стояли книги с пустыми переплетами. Я пролистала несколько. Некоторые с рисунками были написаны рукой отца. А некоторые вроде как моим почерком.
Задерживаться у стеллажа я не стала, надо было осмотреть всю лабораторию.
Послышался тихий гул. Посреди столов, ближе к бассейну, был установлен деревянный ящик. На крышке какое-то непонятное устройство – металлическая лента, к ленте прикреплены тонкие серебряные провода, уходящие внутрь ящика. Машина памяти.
Крышка была тяжелой, и поднять ее одной здоровой рукой оказалось не так-то просто. Внутри вращались шестеренки и булькала какая-то странная жидкость. В углу установлена маленькая жаровня из умного камня под стеклянным колпаком. И вся машина пахла дымчатым можжевельником. Я понятия не имела, что это за детали, и не представляла, как она вообще работает. Но с помощью императорских книг можно во всем разобраться.
Можно принести сюда Баяна. Он, когда очнется, наверняка будет недоволен. Усмехнется или закатит глаза и спросит, почему я так долго не возвращала его к жизни. И заявит, что уж он-то точно справился бы с такой задачей быстрее меня.
Представив эту картину, я невольно улыбнулась, хотя и сквозь слезы.
От задней стенки ящика тянулись стеклянные и резиновые трубки, они змейками ползли по полу и ныряли в бассейн.
Интересно.
Я подошла к бассейну. Вода была темно-рыжего цвета, и разглядеть в ней что-то было сложно. Но какой-то силуэт я все же разглядела. Сначала подумала, что это полено или камень.
Прищурилась и пригляделась внимательнее.
Это было лицо.
У меня в голове снова зазвучал голос Баяна, я мысленно увидела его широко раскрытые глаза и сползающие по щекам веки. «Он выращивает людей».
Осторожно я подошла к самому краю бассейна. Тело в воде не походило на меня. Я почувствовала пусть слабое, но облегчение – не придется соперничать со своим двойником. Но потом я узнала эти пухлые губы, волевой подбородок и высокие скулы. Под поверхностью воды было лицо императора. Оно было неподвижно, глаза закрыты.
Отец хромал. Свежая рана у него на ноге – одно из моих первых воспоминаний.
Я вспомнила слова, которые он мне сказал, когда я противостояла ему в своей комнате: «Ты должна понять: к тому времени, когда я осознал, что делать, моя жена… она давно умерла. Я сжег ее тело и отпустил ее душу на небеса».
Но похоже, еще было не поздно использовать часть своей плоти, чтобы вырастить целого человека.
А Баян, значит, был создан раньше, просто для того, чтобы подстегнуть мои амбиции.
Я нахмурилась – ни одна из трубок не вела к телу в бассейне.
В воде я заметила какое-то движение. Оцепенела и почувствовала, как волосы на затылке зашевелились.
– Бинг Тай.
Он подошел ко мне и сел, но вроде его ничто не встревожило. Наверное, он бывал здесь раньше с императором или с его женой. Это меня немного успокоило. Я не отрываясь смотрела на появившуюся на воде рябь. Наконец разглядела в рыжей воде похожий на какую-то пещерную рыбу силуэт.
Но это была никакая не рыба. Над водой появилась вытянутая морда, потом голова. Существо положило голову на каменный пол возле деревянного ящика. На меня смотрели небесно-голубые глаза. Моргнули прозрачные веки. Кое-где на голове и плечах клочками росла густая шерсть, но по большей части она как будто облезла. Морда чем-то напоминала кошачью, но при этом была вытянутой. Рядом с ушами росли загнутые спиралью рога.
Существо застонало. Я отскочила назад.
Разглядеть его целиком я не могла, но, судя по голове, в холке оно могло доходить мне до пояса.
