На мгновение все исчезло, остались только я, воздух и белки глаз Уфилии. Конструкция проснулась и обнаружила, что я в темноте ворвалась в ее гнездо. А она-то думала, что, кроме нее, никто не сможет туда добраться.
Я врезалась в мягкое тело Уфилии. Она цапнула меня за бок, прямо под ребрами. К этому времени я уже знала, что главные конструкции отца могут меня атаковать, но боль от укуса все равно удивила. Я дважды попыталась проникнуть руками в ее тело, но натыкалась только на мех и подшерсток. Уфилия тряхнула головой, челюсти она не разжимала, боль от укуса обжигала бок, рубашку пропитала теплая кровь.
Если не соберусь и не доведу дело до конца – проиграю. Я – Лин. Я – дочь императора. Я не проигрываю. Эти слова звучали у меня в голове, они были как раскаленная сталь, которая под ударами молота на наковальне превращается в острый клинок. Я сделала глубокий вдох и предприняла третью попытку.
Тело Уфилии поддалось, моя рука вошла внутрь. Она замерла, но зубы не разжала. Я добралась до самых верхних осколков, у нее их было гораздо больше, чем у Мауги. Самый верхний пришлось раскачать, как больной зуб. Наконец я его вытащила и только потом разжала челюсти Уфилии. Место укуса просто потуже обмотала поясом, на большее времени не было.
При тусклом свете, который проникал в гнездо Уфилии снизу сквозь щели между досками, мне удалось разглядеть команду на осколке. Я ожидала прочитать что-то вроде «Всегда подчиняйся Шияну», как на главном осколке Мауги, но оказалось, что для команд Уфилии отец разработал другой подход.
«Эсун Шиян уварн: нелусун 1, 2, 3» – «Подчиняйся Шияну до наступления 1, 2, 3».
Это было сложнее команд Мауги. Пришлось поломать голову, прежде чем я поняла, что Уфилия при определенных обстоятельствах может не подчиняться отцу. Номера могли относиться к другим осколкам внутри Уфилии, вот только я не знала, где их искать.
Я принялась за дело. Это было непросто – каждое движение отдавалось болью в боку, да и кровотечение не останавливалось. Стоило наклониться ближе к конструкции, перья щекотали нос, но пахла она не так мерзко, как Мауга. Запаха псины я почти не чувствовала, скорее от нее пахло соломой. Я перебирала осколки, выискивая на них цифры 1, 2 и 3.
«Покупай ящики с орехами каро при условии 9».
«Десятина от тунца падает ниже двадцати рыб в год – докладывай Шияну».
«Ежедневно собирай доклады конструкций второго уровня о воровстве товаров».
Наконец я нашла осколок с вырезанной в верхнем левом углу единицей. Буквы были такими мелкими, что осколок пришлось поднести к самой щели между досками.
«Если Шиян не владеет информацией, доступной Уфилии, а опыт Уфилии подсказывает выбрать иное решение на благо Империи».
Отец доверял Уфилии – вернее, вживленным в нее командам – настолько, что допускал возможность передоверить ей решения по управлению Империей через его собственную голову.
Я вставила осколок обратно, заметила для себя место и принялась искать осколок с двойкой.
Искать пришлось недолго – двойка находилась под единицей.
И вот условие номер два:
«В случае если решение Шияна приведет к тотальному или частичному разрушению экономики Империи».
Условие номер три:
«Если просьба Шияна потребует принятия неразумных решений».
Я сидела на корточках с третьим осколком в руках и пыталась решить, что со всем этим делать.
Переписать, как я переписала осколки Мауги, нереально. С ним я сработала не очень чисто, но он, похоже, действовал нормально. Уфилия устроена гораздо сложнее, с ней такое не пройдет. Надо найти другой способ.
Но зато в этот раз я лучше подготовилась: у меня с собой был осколок из хранилища. Это решение могло быть куда изящнее, чем то, что мне пришлось проделать с осколками Мауги. Я могла добавить свое условие в самую главную команду Уфилии.
«Если Лин попросит Уфилию подчиняться ей, а не императору».
Заменить имя отца на свое во всех командах Уфилии я не могла, но одно это условие было бы временным решением всех проблем, пока я не перепишу все команды Уфилии.
Я снова вытащила осколок с самой главной командой и вырезала в уголке цифру 4. Потом нацелила резец на новый, чистый осколок.
Вернувшись в хранилище, я постаралась выбрать осколок с далекого от Империи острова, с того, где у меня не могло быть знакомых и даже вероятности, что я ими обзаведусь. И я избегала смотреть на полку, где когда-то хранился осколок кузнеца Нумина.
Но в тот момент, когда я приставила резец к чистому осколку, я взялась распоряжаться чьей-то жизнью.
И не важно, как далеко живет этот человек. Когда я вживлю осколок в Уфилию, его владелец может почувствовать легкое недомогание. Возможно, он что-то заподозрит. Но бывшие владельцы осколков не могут знать время, когда их начали использовать. Только с возрастом, когда их жизненные силы станут слишком уж быстро ослабевать, они начнут о чем-то таком догадываться. В итоге они умрут раньше отмеренного им срока, а отец заменит старый осколок Уфилии на новый.
Вот что я сделаю, когда вырежу на осколке новую команду. Укорочу чью-то жизнь.
