- Мои создатели не оставили мне памяти о себе, - равнодушно отозвался Шель. - Меня создали, заложили базовую программу планетарной цивилизационной оптимизации - и оставили. Раз уж за это время я самостоятельно создал и запустил программы самосовершенствования и никаких последствий это не имело, то не думаю, что создатели напомнят о себе и по такому поводу.
А что, неплохо придумано. Кто никого не знает, тот никого и не выдаст. И похоже, создателям Шеля действительно все равно, как растет и мужает их детище. По идее, конечно, блок против совсем уж недопустимой самостоятельности иметься должен, но раз он так до сих пор и не сработал...
- Прошу прощения, - подал голос Шель, - к нам движутся люди. Мераски.
За ружье Лорка успела схватиться раньше меня, но я уступил ей буквально секунду. Мы уже кинулись занимать позицию у поворота, когда раздался преисполненный иронии голос Шеля:
- Я же говорил, что уничтожу их сам.
Заняв место у поворота и осторожно выглянув, я убедился в том, что Шель не только говорил. Первый же увиденный мною мераск валялся так, как живые не лежат. Тот, что был за ним, показался мне подозрительно похожим на живого, и я выстрелил. Удачно выстрелил, прямо скажу - попал в голову.
- И охота вам в трупы стрелять? - иронию в голосе Шеля сменил сарказм. - Они мертвы. Все.
Действительно, мертвы были все. Правда, пока мы с Лоркой это проверяли, успели потратить по патрону еще на двоих - одного принял за живого я, второго - она.
- Как это вы их? - поинтересовался я.
- Остановка сердца, - ответил Шель. - Мгновенный выход из строя.
- А нельзя было их перебить перед входом? - недовольно буркнула Лорка. - А то нам их теперь из пещеры вытаскивать...
Шель извинительно выдал что-то невразумительное, мол, не подумал. Ну да, он не подумал, а нам с Лориком мертвяков таскать. Но Лорка молодчинка, уела-таки Шеля! Оптимизатор хренов! Лучше бы нам работу оптимизировал...
Трупы из пещеры мы выволакивали, беря каждый вдвоем за ноги. Вытащили наружу, оттащили чуть в сторону от входа и бросили. И так одиннадцать раз. Конечно, две маленьких кучки покойничков перед входом изрядно демаскировали наше прибежище, но с таким стражем это было не принципиально. Найдут нас мераски еще раз - трупов только прибавится. Найдут наши - порадуются. Хотя... Порадоваться-то порадуются, но ведь и удивятся тоже - чего это, скажут, мераски все мертвые, а дырок от пуль ни у кого нету?
Я вернулся в пещеру, вынес наши с Лоркой ружья и сказал жене, что надо сделать.
- Зачем, Феотр?! - не поняла Лорка.
- Ты слышала, что предложил мне Шель? Быть единственным посредником между ним и нашими. Ты хоть представляешь себе, что это для нас с тобой значит?
Лорка призадумалась.
- То есть без тебя никто с ним, - она кивнула в сторону пещеры, - договориться не сможет?
Прошло еще несколько секунд, пока в сознании жены простонародная практичность окончательно не взяла верх над отсутствием образования.
- И лучше будет, если никто не станет спрашивать, кто и как убил мерасков, у которых нет ранений?
- Вот именно, - подтвердил я. - Лишние вопросы нам с тобой ни к чему.
Лорка кивнула и принялась палить в мертвяков. Стреляла и перезаряжалась она настолько быстро, что я за это время успел выстрелить всего трижды. Притоптав в снег стреляные гильзы, я оглядел место происшествия. Нормально, сойдет. Криминалистическую экспертизу никто тут проводить не станет, а так все выглядит естественно.
- И вот еще что, - повернулся я к жене. - Шель обещает сделать так, что у нас с тобой будут дети. Наши дети.
Пару раз хлопнув ресницами, Лорка засияла.
- Правда?! У нас будет настоящая семья?!
- Да, - подтвердил я, - а пока что делай, что я скажу. И все у нас будет хорошо!
Ну вот, Лорку настропалил. В плане, который потихоньку стал вызревать у меня в голове, ей отводилась роль далеко не ведущая, но очень ответственная, и я теперь мог быть уверен: если что, Лорка сделает что надо и как надо. Остался еще вопрос, который стоило устаканить с Шелем. То есть, конечно же, не один, таких вопросов я ему еще как минимум парочку подкину, но этот откладывать нельзя.
- Шель, - позвал я его, вернувшись в пещеру. - А как мы будем связываться? Я здесь всю оставшуюся жизнь проводить не собираюсь.
- Ничего сложного, - отозвался он. - Просто представьте, что вы сидите и разговариваете со мной. Как будто видите это со стороны. И мысленно произносите ваши слова.
Я попробовал. Фразу для контроля взял самую простую и в данной ситуации абсолютно уместную: 'Шель, вы меня слышите?'.
- Слышу, - Шель услышал меня с четвертого раза.
- Ну что ж, отработали, - продолжил я в режиме телепатического общения. - И на какое расстояние эта связь действует?
- В пределах Эрасса - на любое.
- Что ж, хорошо. А теперь, Шель, простите, но мы бы, с вашего позволения, поспали. Продолжим тогда утром.
- Если хотите, на сегодня я избавлю вас от потребности во сне, - предложил Шель. - Причем без последствий для организма.
