Я пробурчал что-то на тему вредности поедания всего этого всухомятку и в холодном виде, но Лорку на кривой козе не объедешь - проследив направление, в котором указывал изящный пальчик супруги, я увидел стопку деревянных и фанерных обломков.
- Я что, так долго был без сознания, что ты успела столько всего натащить? Или ты все это вместе со мной волокла? - хозяйственными талантами жены я был восхищен и скрывать этого не собирался.
- Да нет, недолго, - улыбнулась Лорка. - С горки спустить и тебя, и все это легко было, а вот в пещере я, если честно, сначала тебя сюда затащила, а потом уже оружие, еду и дрова.
Спички нашлись у тех же воздухоплавателей. Лорка вскрыла две банки - одну с гороховой колбасой, другую с тушенкой, поставила их рядышком и аккуратно обложила кусочками фанеры. Оставалось только зажечь спичку и положить ее в нижнюю часть фанерной укладки. Вытащив из коробки спичку, Лорка уже приготовилась взмахнуть ей, как пещера наполнилась звуком. Он раздавался как будто отовсюду, и мы не сразу поняли, что это голос, отдаленно похожий на человеческий, и вещает он нам на нормальном имперском языке:
- Пожалуйста, не надо зажигать огонь.
- Это почему? И кто вы вообще такой? - считается, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но ничего другого в голову мне не пришло. Лежишь тут, травмированный, на стрессе, опять же, хочешь поесть по-нормальному, а тебе тут: не надо огня! Да еще и неизвестно кто. Нет, вежливость в такой ситуации не предусмотрена. Назвал неведомого огнененавистника на 'вы' - и того хватит.
- Вам ответить в порядке заданных вами вопросов? - с явственной иронией поинтересовался голос. - Или все же сначала представиться?
- Представьтесь, будьте так добры, - ладно, попробуем применить учтивость.
- Искусственный интеллект системы планетарной цивилизационной оптимизации Шель две тысячи семьсот восемьдесят четыре таль сорок три дробь одиннадцать аун. Оба ваших имени, господин Миллер, мне известны. Чести быть знакомым с вашей спутницей не имею.
- Лоари Миллер, моя супруга, - представил я Лорку, и тут же поспешил перехватить уходящую от меня инициативу. - Скажите, уважаемый Шель две тысячи... - черт, как там дальше-то?
- ...семьсот восемьдесят четыре таль сорок три дробь одиннадцать аун.
- Да-да. Скажите, а можно ли сократить ваше именование до минимально допустимого размера?
- Шель, - охотно (ну, мне так показалось) отозвался собеседник. - Этого достаточно.
- Спасибо, - черт, вести светскую беседу лежа крайне неудобно. Но делать нечего... - Я так понимаю, уважаемый Шель, мое пребывание на Эрассе - ваша работа?
- Вы правы, господин Миллер, - так и представил, как где-то за углом почтительно склоняет голову некий благообразный джентльмен. - Но вернемся к огню. - ага, Лорка коробок со спичками так в руке и держит.
- Хорошо, - согласился я. - И почему вы хотите лишить нас возможности принять горячую пищу?
- Повышение температуры и изменения состава воздуха, вызванные горением такого объема древесины, вынудит меня потратить ноль целых тридцать восемь тысячных процента моего энергоресурса на оптимизацию моего функционирования.
- Не так уж и много, - проворчал я.
- Учитывая, что на данный момент мой энергоресурс составляет тридцать шесть целых семьдесят две сотых процента от начального... - продолжать Шель не стал.
- Господин Шель, - вмешалась Лорка, - если мы разведем костер снаружи, нас смогут заметить враги!
- Нет вообще необходимости разводить костер, - мягко возразил Шель, - я разогрею вашу пищу без огня.
- Как это? - недоверчиво нахмурилась Лорка.
- Вот так, - в голосе Шеля послышались нотки превосходства. Хм, а он, пожалуй, не просто искусственный интеллект, а целая искусственная личность.
Уже через полминуты в банке с тушенкой радостно забулькал жир и пещеру заполнил одуряюще вкусный запах.
- Прошу прощения, господин Миллер, - теперь Шель вещал с неловко-виноватой интонацией, - я не сразу подумал, что вам с вашими травмами будет неудобно принимать пищу. Хотите, я проведу оптимизацию вашего организма? И вашего, госпожа Миллер?
Хм, похоже слово 'оптимизация' числилось у Шеля среди самых любимых.
- Был бы признателен, - я сразу же и согласился. Лорка тоже.
Не зря. Тут же ушла боль в руке, перестало ныть колено, прошла шея. С лоркиного личика исчезли царапинки. Ну а что - оптимизация, значит, оптимизация!
Гороховую колбасу с тушенкой мы слопали быстро и с удовольствием. С не меньшим удовольствием выпили чаю с сухарями - Шель за неполных две минуты превратил в кипяток снег, набитый с утрамбовкой в котелок. Вкус у воды из топленого снега, правда, весьма специфический, не сказать бы грубее, но с крепкой заваркой пойдет. Особенно приятно было сознавать, что ем я как нормальный человек - сидя и держа ложку в правой руке. Лубок с руки Лорка мне сняла, как только я сказал, что больше он не нужен, зашиванием распоротой штанины обещала заняться после еды.
