Они знали, что их нагонят. Шаман заозиралась. Шар был только один, больше атак не последовало. Значит, это только привлечение внимания. И правда, тут из-за деревьев вышло шестеро воинов. Сразу видно, что прихвостни Талии по одежде. Головы замотаны в арафатки, ноги одеты в свободные штаны, сапоги, но сверху одеты в распахнутые куртки с мехом. Под ними еще куча тряпок. Выделялись пока на общем фоне только двое: один коренастый и здоровый, даже полноватый, которого окружал песок плотным коконом, второй просто высокий и плечистый, от него разило чем-то животным, диким. Она могла это чувствовать на уровне инстинктов через духов. Теперь, когда она увидела своих врагов, страх и неуверенность, что терзали все эти дни и заставляли снова и снова проверять безопасность своих людей отступили. Да и присутствие уверенной поддержки мужа давало силу. Она почувствовала, как дух степной кошки вошел в нее. Зрение и нюх стали острее. Почувствовала, как “шерсть” на загривке встала дыбом. Она разве что не шипела.
Воины подошли ближе и вперёд вышел на удивление не пустынник, а тот, что самый высокий из всех. Окинул взглядом караван и уверенно развернулся к ней. Устремился взглядом ей в глаза, как бы взвешивая и оценивая ее силу. Затем раздался ожидаемый вопрос:
— Где они?
— Не здесь. Ты сам видишь.
— Это так. — ответил воин, и оглядевшись продолжил. — Куда они ушли?
— Откуда мне знать. Ты следопыт. Тебе и искать. — нагло соврала она, глядя ему прямо в глаза.
— Если ты нам поможешь мы оставим твоих людей в живых. Нет — никого не останется. — натурально зарычал он. Хм… Чувствую недаром он с ними вышел общаться. Чувствуется именно этот воин даже опаснее родственника самого султана.
— Мне нечего тебе сказать. Они пробыли в нашем стойбище два дня и уехали.
В ответ мужчина громко цыкнул и оглянулся на своих воинов. Ответ последовал незамедлительно. Песчаник отправил свой песок к каравану, тот оплыл защитный контур со всех сторон, как бы проверяя. Попробовал ударить в нескольких местах, не пробил. Защита покачнулась волнами, но стояла, как если бы ударили по воде. Высокий воин повернул голову в бок, затем развернулся и на пальцах что-то показал песчанику. Сперва шаман не поняла, что это было, но потом ее осенило. Песчаник глухонемой. Это язык глухонемых. Интересно, он сам таким родился или его сделали таковым? Хотя этим языком могли пользоваться просто для конспирации. Тоже вполне логичное объяснение. Договорившись, высокий воин развернулся и отошёл к своим. Шаман уже думала так и уйдут, как вперёд вышел песчаник и, взмахнув руками, вызвал острые песчаные пики из земли, что перевернули все повозки в караване. Лошади тоже попадали, не удержавшись. Вещи высыпались на дорогу. Люди, что были в повозках, молча вылезли и встали к остальным. Многие оказались ранены, но молчали. Остальные также стояли с абсолютным спокойствием, безмолвные, и ожидали их с мужем приказов.
Высокий воин посмотрел на это и оглядел караван ещё раз, и мотнул в сторону, откуда они пришли.
Она ожидала продолжения и открытой битвы, но теперь они просто ушли. Что это было?!
Они не двигались, пока воины не скрылись из виду.
Муж передвинулся ближе.
— Не думал, что они отступят.
— Они и не отступили. Он говорил о тех наших людях, что ушли с димистцами. Сейчас же нас прощупали, но решили не тратить время.
— Значит основная битва тебе ещё предстоит?
— Как и тебе. Просто не с ними. — шаман прищурилась, глядя на горизонт и передернула плечами. Дух ушел.
— Значит люди брата успеют.
Шаман кивнула.
— У меня странные ощущение от этого воина. Неправильные. Дух степной кошки его испугался.
Вождь побледнел.
— Как так?
— Не знаю. Она ничего не сказала, только пояснила, что одна с ним биться не будет.
— С тобой шаманы связались?
— Да. Они едут. При моем сигнале пообещали немедленную помощь через мои амулеты. Одно плохо. У меня в отряде по два человека, а не три.
— Ничего. Справитесь. Двое это не один.
— Надеюсь.
После этого муж развернулся и пошел помогать людям с повозками, шаман — лечить людей. Раненых оказалось не так много, но нарушались сильно. Многие вещи оказались безнадежно испорчены, как рабочий стол шамана, его пика прошила прямо в центре. Но это малая плата.
Ещё неделю была тишина. Стойбище основали на новом месте. Шаман почти все время проводила в подготовке и в обдумывании своих действий. Отряды стабильно отчитывались каждый вечер, но пока все было спокойно.
И вот в один из дней пришел вызов от той команды, где и были трое беглецов. Они уже несколько дней как расстались с мидистцами и сейчас столкнулись с преследующими их воинами. Узнали об этом заранее благодаря разведчику. Теперь ожидали указаний. Можно было дать им пройти или вступить в бой.
Как бы шаману не хотелось увести своих ребят от опасности, но преследователей нужно остановить или хотя бы задержать. Она предупредила воинов, мужа и шаманов, что обещали помощь. Обошла шатер, зажгла нужные благовония и села в позу медитации. А в данном случае — перенеслась к группе моих воинов, а точнее в одного из них.