Девушку не сильно заботило, правильно ли это или нет, просто она хотела слышать свое имя из его уст. Не «госпожа» или «госпожа Весения», а просто «Весения». Будто бы нет меж ними той стены, за которой скрывается пропасть. Если хотя бы на мгновение, у неё будет иллюзия простоты и равенства, это будет стоить любой жертвы, которую ей непременно придётся принести. Но это всё будет потом, не сейчас.
— Это большая честь для меня, Весения, — с улыбкой произнёс мужчина, будто бы смакуя каждый звук.
Охраняя покой Весении, мужчина чувствовал будто бы уже делал это. Такое же волнение, желание защитить и отсутствие усталости, всё это было, но когда-то давно и самое страшное, он совсем не помнил этого. Но при этом его то и дело накрывало чувством тревоги и стыда.
Стоило ему задуматься о причине данного состояния, как голову начинало разрывать от жуткой боли, словно кто-то в этот момент загонял раскалённый докрасна гвоздь прямо ему в висок. Как бы Горислав не пытался, а вызывать скрытые от него самого воспоминания всё не выходило. К утру он чувствовал только усталость, но не от ночного бдения, а от собственного упрямства, что раз за разом толкало его продолжать ужасную пытку.
Как Маридар и говорил, они выдвинулись на рассвете. Проводив Весению, он уже было направился к своему коню, как услышал неестественно шаркающий звук. Обернувшись, он увидел как девушка запуталась в юбках и начала падать со своей лошади.
Сердце Горислава едва не выскочило из груди, не раздумывая он подскочил к Весении и подхватил её в последний момент. На мгновение мужчина прижал к груди свою драгоценную ношу, и на долю секунды девушка тоже прильнула к нему. Это могло быть вызвано страхом, но ему хотелось верить, что Весения и сама желала прижаться к нему.
— Будьте осторожнее, госпожа, — Горислав бережно поставил её на землю.
— Благодарю, — смущённо пробормотала она в ответ, отведя взгляд.
— Был рад помочь, — холодно обронил он, сделав вид, будто бы ничего не произошло.
На мгновение Весения опустила веки, а когда подняла их, мужчина готов был поклясться, что в серо-голубых глазах стыла боль. Больше всего на свете он хотел ей улыбнуться и только усилием воли сдерживал этот порыв, ведь рядом был Яровит, который вряд ли бы оценил проявление даже самых безобидных чувств к его подопечной.
К несчастью для себя, в этот момент Горислав осознал, что Весения с каждым мгновением становится всё более привлекательной для него, и ради собственной безопасности ему следует вести себя осмотрительнее.
Кивнув, девушка развернулась и вновь попыталась взобраться на лошадь. В этот раз, у неё это получилось без каких-либо проблем.
Некоторые жители Милюги вышли из своих домов, что бы проводить их мрачными взглядами и лично убедиться в том, что непрошенные гости, наконец-то покинули их деревню.
Следующие две десятины прошли без особых сложностей. Горислав старался сохранять почтительное расстояние, но и сама Весения, будто бы избегала его. Яровит казалось успокоился и время в пути прошло незаметно, однако в двух днях пути до столицы их настиг гонец. Согласно княжескому указу, прежде чем прибыть в столицу, он велел остановиться в небольшом ремесленном городке. Уже по прибытию, стало ясно, что это послание было отправлено не только им. В этом же городке остановились ещё шесть девушек.
— Неужто это все избранницы? — удивлённо произнёс Маридар, — Не маловато ли?
— Конечно же это не все, — фыркнул Баташ, важно выпятив грудь, — Просто другим приказали остановиться в других местах. Полагаю, тут будет первое испытание.
— Первое испытание? — не удержался от вопроса Горислав, не понимая, о чём идёт речь.
Обычно князья просто устраивали смотр и общались с девушками, дабы понять какая из них более мила сердцу. Но сейчас, явно творилось нечто необычное.
— Ну да, что бы выбрать самую достойную, наш княже, да хранят его боги, решил избрать самых достойных по умениям. Мастерство, ум, мудрость и красота. Думаю что тут будут проверять мастерство, недаром сюда отправили. Тут все мастерские есть, а учитывая, что сюда прибыла и госпожа Марья, сомнений быть не может.
— Это та, у которой отец главный ювелир на всё княжество?
— Она, — кивнул Баташ.
— Разве можно с такой мастерицей тягаться?
— Не нашего ума это дело! — жёстко осадил его Маридар. — Твоё дело госпожу Весению защищать, а её борьба с другими девушками, не твоя забота!
События последних дней выбили Весению из колеи, но тоска по работе уже точила девушку. Баташ, несмотря на свою лень, всё же оказался весьма полезным и смог договориться о подготовке мастерской.
Князь хотел, что бы девушки показали ему своё мастерство лично, поэтому нужно было торопиться, ведь когда он решит приехать, даже богам было неизвестно. Ей нужно было впечатлить мужчину, а значит своим мастерством выделиться на фоне остальных.
