Иногда по улицам, грозя задавить неосторожных прохожих, проносились кареты и дилижансы. Некоторые, сопровождаемые состоящим из бравых гвардейцев эскортом. Да, в Пригороде были и приличные районы, где ночью исправно горели все фонари, улицы патрулировались стражей, а неосторожно заплутавший бедняга имел неплохие шанса дожить до утра. Районы эти, как нетрудно догадаться, населяли люди преимущественно состоятельные. Многие, выбившиеся из бандитов в высшую лигу и большинство, бандитами и оставшиеся. Но законными. В этом плане Обратная Сторона почти ничем не отличалась от Внешнего мира.
Кстати, в один из таких районов направлялись и мы с Витой. Именно там, в заведении под названием «За пригоршню монет» у меня была назначена деловая встреча. И, кроме того, там меня дожидался один человек. А если начистоту, то два человека. Но не буду темнить, скоро сами обо всём узнаете.
- Так куда мы, говоришь, идём? – не оборачиваясь, громко спросила Вита.
- В трактир.
- Ого, ты решил сжалиться надо мной? – обернувшись, девочка одарила меня хитрой улыбочкой. – Как я понимаю, это место, где можно покушать?
- Да, набить живот и спокойно переночевать, без боязни проснуться в сточной канаве с перерезанным горлом, - сказал я. – Этот трактирчик принадлежит одному моему старинному другу. Он будет совсем не против приютить нас на ночь. И, кроме того, нам необходимо кое-что забрать.
- То, что поможет в дальнейшем пути?
- Можно сказать и так, - хмыкнул я. – Вита, здесь ступай осторожнее и внимательно гляди под ноги. Это Рыночный квартал. Тут полно спекулянтов, нищих, воров, зазывал и барыг. Так что не зевай. И не отходи от меня ни на шаг.
- А зачем внимательней смотреть под ноги? – девушка недоумённо уставилась на меня.
- Здесь обожают крутиться проходимцы из народа фэйри. А эти мерзавцы от горшка два вершка, наступишь на одного из них и не заметишь. А поскольку, более склочных и скандальных засранцев на Обратной Стороне ещё поискать надо, хлопот потом с ними не оберешься. Поняла?
- Ага… - ошарашено протянула Вита, с опаской посматривая на утоптанную землю. – Кажется, я начинаю скучать по школе.
Рыночный квартал. Едва ли не самой ушлый и криминальный уголок Пригорода. Здесь, на трёх раскинувшихся пьяными змеями улицах, только и делали, что продавали, покупали и перепродавали. Всё, что угодно, и кого угодно. Тут можно было купить всё, что душа не пожелает. Торговля не прекращалась ни днём, ни ночью. Здесь кипел и процветал бизнес круглый год, в самые сильные заморозки и проливные дожди. Наверно, во всём Пригороде не найдётся подобного скопища торговых палаток, лавочек, магазинов, закутков. Здесь торговали с рук, с ног, с любой имеющейся в наличии части тела.
Я как бы невзначай поправил перевязь с закинутым за спину мечом. Я специально не прибегал к заклинанию невидимости. Пусть все видят, какая у меня здоровенная оглобля в наличии. Мелкую шушеру точно отпугнёт. А ребятам посерьёзней и я мог предъявить аргументы посерьёзней.
Я выдохнул, наблюдая, как дыхание превращается в облачко пара. Холодает. Температура стремится к нулю. Вокруг начинало постепенно смеркаться. Короткий день Обратной Стороны торопливо угасал, обещая через часик-другой обернуться непроницаемой длинной ночью. Что ж, по крайней мере, под ногами перестала хлюпать вездесущая грязь, на глазах покрываясь хрустящей корочкой льда. И запашок стал более терпимым. Замерзающие кучи отбросов уже благоухали не так сильно. Я то уже давно перестал обращать внимание на царившие в Пригороде запахи. Но Вита, наверное, уже устала страдальчески морщить чувствительный носик.
- Становится холодно, - сообщила мне Вита, накидывая на стриженую голову капюшон. – Долго нам идти?
- Устала? – спросил я, отводя рукой в сторону преграждающий узкий проход между домами замызганный тент. Мы прошмыгнули в проулок и вклинились в снующую толпу.
- Есть немного, - призналась девочка. Её затылок почти упирался мне в грудь. – И замёрзла тоже. Но больше всё-таки устала. И проголодалась!
- Всё-всё, я уже запомнил весь список! Не переживай. К тому моменту, как окончательно стемнеет, мы доберёмся до трактира. Вот преодолеем Рынок, и считай, что мы в дамках.
- Я запомнила твои слова, Кроу.
Ещё бы, кто б сомневался! Я мрачно закусил губу. В общении с мисс Стормвуд стоит постоянно напоминать себе, что молчание золото и не разбрасываться словами направо и налево.
Вита с любопытством глазела на диковинки Рыночного квартала, чем здорово замедляла наше продвижение. Я периодически наступал сапогами ей на пятки, но не подгонял. Пусть смотрит. В конце концов, я обещал ей чудеса. Так почему бы и нет? Заверяю вас, что здесь, на облепивших улицу, как пчёлы медовые соты, развалах можно было отыскать хоть чёрта лысого. Причём в самом прямом смысле этого слова. Пригород не столица, но и здесь немало поразительных вещей.
