- На кого вы намекаете? На оборотней? Лордов? Или, может, Орден? – сержант снисходительно усмехнулся. – Мастер Ходящий, я, конечно, очень ценю вашу помощь. И знаете ли, мне совершенно наплевать, какие там личные тайны вы хотите утаить, но не надо приплетать сюда столь серьёзные силы. Я очень сомневаюсь, что кому–то из Ордена понадобилось нападать на пустынном тракте в эту ненастную ночь на проходящий дилижанс ради стремления убить отца с дочерью! Если и замешана здесь магия, то она местного розлива, уверяю вас.
Я удивлённо вскинул брови, попутно смаргивая налипающий на ресницы снег.
- Отец с дочерью? Так вы нашли трупы?
- Нашли, - сурово поджал губы егерь. – Если у вас не слабый желудок, то извольте взглянуть. Вдруг вас осенит ещё одна стоящая идея…
Проигнорировав прорезавшийся в его голосе сарказм, я проследил за направлением его руки и чертыхнулся про себя. Дьявол, и куда я раньше смотрел? Правильно, по сторонам. А вот поднять голову и посмотреть вверх не догадался.
На высоком, прямом как мачта, верстовом столбе с набитыми табличками указателей, примерно на уровне трёх метров от земли была горизонтально приколочена крепкая доска, превращая столб в импровизированную виселицу. А ней-то и висели разыскиваемые мной трупы пассажиров дилижанса. Кучер, мужчина средних лет и совсем молоденькая девчонка возраста примерно Виты.
Сердце у меня нехорошо ёкнуло, когда я подошёл поближе, задирая голову. Кучер, мужчина и девочка. Ветер раскачивал висельников, заставляя противно скрипеть перекинутые через доску (извольте, это и не доска вовсе, а одна из уцелевших оглоблей упряжи), затянутые на шеях несчастных пеньковые верёвки. Я сощурил глаза, пытаясь понять, увидеть, что же с ними произошло. Что послужило причиной смерти этих людей.
Когда я сбился со счёта, прикидывая количество нанесённых колотых и режущих ран, во рту у меня стоял мерзкий привкус желчи. Я не собирался позорно блевать на глазах у окруживших меня солдат, но мне почему-то стало очень жаль девочку. Неизвестные убийцы не пощадили и её, жестоко изувечив юное тельце, превращая в истерзанную злым ребёнком бездушную мёртвую куклу. А затем ещё и подвесили на верстовом столбе. Зачем? Как предупреждение? Знак?..
Я опустил голову. Снег продолжал падать, налипая на волосы и плечи. Дилижанс такой же модели, как и нанятый Родериком, один в один, как тот, в котором ехали мы. Убитые мужчина и девочка наших с Витой лет. Убитые на той же дороге, по которой ехали мы. Спустя несколько часов после нападения у Восьмого портала банды веретенников.
Это уже было не странно.
Это было хуже некуда.
Часть 4
С Родериком и его семьёй мы добрались до Пригорода. Остаток пути мы проделали с большим комфортом и в относительной безопасности, под охраной конного разъезда егерей. Так уж вышло, что на какое-то время наши дороги совпали. Бравые вояки ехали в одном с нами направлении. В Пригороде их ждали какие-то важные и неотложные дела.
Ветер стих, с угрожающе нависшего над головами мглисто-серого неба наконец-то перестал сыпать снег. Погода потихоньку успокаивалась, решив пока не капризничать, что не могло меня не радовать.
Мы расстались ранним утром у южных границ Пригорода. Родерик сердечно попрощался с нами, а командир несколько уменьшившегося отряда егерей (часть осталась у перевёрнутого дилижанса, дожидаясь сыскарей), пообещал забыть о том, что они с нами вообще встречались. Забавно. Похоже, что этот упрямый и неуступчивый сержант всё-таки внял моим советам. Возможно, у него перед глазами уже маячат скреплённые свежим сургучом почётные грамоты, а то и что посерьёзней.
В другое время и при других обстоятельствах я бы предпочёл обойти Пригород десятой стороной, чем светиться на глазах большого скопления людей и нелюдей. До Города Погибших Королей оставалось порядком чуть более двухсот миль. И мы вполне могли обойтись имеющимися у нас припасами, чтобы сделать крюк, и выйти на Город Погибших Королей, не заходя в Пригород. Однако нынче обстоятельства были немного иными, чем мне хотелось бы. И я был вынужден пока им подчиняться. Что я очень не люблю по жизни, замечу.
