Корин, проживающий в соседней комнате, не спал. Он так же много думал и размышлял. И чем больше он думал, тем крепла его уверенность в некой высшей справедливости. Сначала проклятые боги Обратной Стороны отняли у него родителей и сестрёнку. А затем (Корин надеялся, что это были всё же другие боги, возможно, и сам Творец) даровали ему надёжного друга и защитника. А теперь вот свели с этой невероятной девушкой. Корин, увидев её, просто впал в ступор. Сопровождающая Ходящего девочка настолько разительно отличалась от всех представительниц слабого пола, видимых Корином ранее, что казалась неземным ангелом, спустившимся с небес.
Корин пялился на неё, не в состоянии отвести глаз, чувствуя, что выглядит полным кретином. Ещё немного и у него из уголка рта потекла бы слюна. Тогда бы вообще позора не обобрался…. Юноша догадывался, что произвёл на эту потрясающую девушку весьма неважнецкое впечатление. Во всяком случае, она смотрела на него совсем не восторженно. Так, по мнению Корина обычно смотрят на прокажённых и деревенских дурачков. Юноша и не подозревал насколько близко он подошёл к истине!
Никого красивее Виты (какое дивное имя…) он в жизни не видел. И в тот момент, когда их глаза встретились, он понял, что его сердце треснуло пополам. Более красноречиво выразить охватившие его чувства Корин не мог.
Корин ломал голову, пытаясь понять, что в этой большеглазой коротко стриженой девушке не так. Безнадёжно пытался. Вот отличалась она чем-то от других. Корин затруднялся сказать, чем именно. Пока затруднялся. Юноша надеялся, что Эрик удосужится прояснить ему ситуацию. Втолкует, как ему следует относиться к их новой спутнице, которую они должны доставить в Город Погибших Королей. Корин невольно зажмурился от удовольствия. ОНИ. Легендарный Молот Ведьм и он, простой паренёк из Тёмного Удела. Корин считал, что они с Ходящим стали кем-то вроде компаньонов. Однако даже себе он не мог назвать истинной причины оказанной Кроу благосклонности. Ходящий не был похож на сострадательного добряка, подрядившегося до конца жизни вытирать сопли осиротевшему мальчишке.
Слишком много загадок и ни одного внятного ответа на них. Корин чувствовал себя идущим вброд через топкое, грозящее в случае неверного шага засосать с головой, болото. Неизвестные мотивы Ходящего, таинственная, словно (Корин усмехнулся) не от мира сего странная девочка. Его жизнь претерпела крутые изменения. Мальчик, ни разу не покидавший окрестности родной деревушки, вдруг оказался на большой дороге, ведущий в огромный неизведанный МИР. Это вызывало восторг и пугало одновременно.
Вита же вызывала в нём чувства иного толка. Корин поймал себя на том, что широко улыбается. Дальнейшее путешествие стало ему представляться в беззаботном радужном свете.
Из сладостных мечтаний его вырвал истошный девичий визг. Корин вздрогнул, будто окунулся в ледяную прорубь Тёмного озера. Его зрачки испуганно расширились, сердце похолодевшим булыжником ухнуло в низ живота. Кричали в соседней, через стену, комнате. Почему-то он был уверен, что кричала Вита. Вита?!
Юноша как ошпаренный выпрыгнул из тёплой постели. Ноги опережали ход взорвавшихся мыслей. Не отдавая себе отчёта в происходящем, Корин бросился к двери. Он даже не задумывался о возможной опасности. Но понимал, что от нечего делать ТАК визжать никто не будет. Ему было достаточно, что кричала Вита. Её голос напрочь заглушил инстинкт самосохранения и ворвавшийся в душу страх.
Корин, заплетаясь в темноте о собственные ноги, нащупал дверную ручку, потянул на себя и выскочил в коридор. Под босыми ногами заскрипели холодные дубовые половицы. Коридор был освещён застеклёнными масляными фонарями. Фонари рассеивали разбегающуюся в стороны тьму.
Напротив, комнаты Корина располагались личные апартаменты хозяйки трактира Айры Поларис. К слову сказать, Корин ни разу там не был. Так вот, сейчас двери в комнату Айры были распахнуты настежь. На пороге возник Ходящий. Абсолютно голый, с распущенными по широким плечам длинными чёрными волосами и сверкающими глазами. Корин содрогнулся, поймав на себе мимолётный взгляд Кроу. На него посмотрели глаза прирождённого убийцы, зверя в человеческом обличии. В правой руке Эрик сжимал свой громадный меч.
Кроу метнулся через коридор со скоростью падающей звезды. С разгону Ходящий ударил плечом в дверь занятой Витой комнаты. Корин только сейчас понял, что больше не слышит её криков и сердце его покрылось льдом.
От сокрушающего напора Ходящего дверь с громким протестующим треском слетела с петлей. Кроу ворвался в тёмную как ночь комнату девочки. До ушей словно приросшего к полу Корина донеслось выкрикнутое громким повелительным голосом заклятие. В то же миг спальня Виты полыхнула тусклым огнём, а Корин вновь обрёл подвижность конечностей. Он поспешил следом за Эриком, как был, в длиннополой ночной рубашке и безоружный.
