Я, продолжая гордо возвышаться на крыше дилижанса, пристально осмотрелся. Так, так, и куда же Венсан изволил нас доставить? И откуда он настолько хорошо знает Пригород? Мне не было доподлинно известно, сколько лет своей жизни из трёхсот он провёл в этой дыре, но определённо достаточно, чтобы чувствовать себя как рыба в воде во всех этих грязных закоулках и тёмных тупичках. Мы находились в небольшом дворике. С трёх сторон расположились старые, сложенные из покрытого мхом камня дома. Тёмные провалы окон, разбитые стёкла, дверные проёмы без дверей, провалившаяся кое-где крыша. Атмосфера запустения и безнадеги. Не хотел бы я тут жить. Но что-то мне подсказывало, что в этих, судя по всему, давным-давно заброшенных строениях кто-то обитал.
Спрыгнув вниз, я приземлился на носки сапог, и уставился в остекленевшие глаза свисающего с козел покойника. Измождённое, белее снега лицо, расширившиеся зрачки и огромная рваная рана на шее, похожая на отпечаток клыкастых челюстей. Похоже, что в убитом не осталось ни капли крови. Венсан выпил его досуха. Я безразлично скользнул холодным взглядом по забрызганной тёмно бурыми пятнами кольчуге, ненадолго задержался на украшенных шпорами ботфортах. Вытерев запачканный вонючей слизью клинок о штаны загрызенного человека, я поднял голову. На козлах развалился довольный как обожравшийся сметаны кот Венсан. Я сказал ему:
- Ты порядком оголодал, дружище.
Венсан, ничего не говоря, подмигнул мне. Поставив дилижанс на ручной тормоз, вампир грациозно опустился на землю. Полы плаща театрально взвились за ним.
- Мы неплохо прокатились, Эрик!
- Я не подозревал в тебе столько скрытых талантов.
- А ты оказывается, ещё сильнее, чем я думал.
Я пристегнул меч за спиной и вопросительно изогнул бровь:
- Это неуклюжее признание в любви?..
- Ты на удивление ловко справился с жуком, - белобрысый красавчик задорно улыбался от уха до уха. Ну просто душка, особенно если не принимать во внимание его кровожадные наклонности. – Я не знаю никого из людей, кто бы смог убить подобную тварь и не получить при этом ни малейшей царапины.
- Да неужели? – я с безразличием передёрнул плечами. – Мне он не показался таким уж непобедимым…
- Однажды, тебя, наверно ещё и на свете не было, мне довелось увидеть, как громадный жук расправился с целым взводом гвардейцев. Он прошёлся через них, как живая мясорубка. За несколько минут от шестерых крепких мужчин остались рожки да ножки. Правда, та тварь была покрупнее нашей…. Да, давно это было. Но всё же…. Всё же ты должен понимать, что я хочу сказать, Молот Ведьм!
- Венсан, надеюсь, ты не будешь трубить о моих ратных подвигах на каждом углу. Мне бы не хотелось, чтобы меня стали называть вдобавок ко всему ещё и Грозой Насекомых.
- Убийцей тараканов.
- Именно.
- Я буду нем, как могила, - заверил меня вампир. Но по его наглой роже и скромно потупленным синим глазкам я понял, что высокородный мерзавец лжёт и не краснеет.
Ну, пошутили и будет. Я приложил палец к губам и кивком показал Венсану на закрытую дверцу кареты. Вампир понял мой жест без слов. Он бесшумно подкрался к дверце и прислушался. Вокруг стояла удивительная тишина. Словно внутренний дворик, служащий нам временной остановкой, окутала звуконепроницаемая пелена. Даже уставшие после бешеной скачки лошади молча стояли, опустив головы. Их бока тяжело раздувались, с удил некоторых капала пена.
Я стоял, заложив большие пальцы за ремень. Я знал, что Вита находится внутри огромной чёрной кареты. Естественно, она жутко напугана и не знает, что делать. Слыша отголоски драки, бедная девочка наверняка догадалась, что кто-то напал на её похитителей. Почему же тогда она не выходит? Боится опасть из огня да в полымя? Гадает, чем всё закончилось? Или же всё намного проще, и мою клиентку насильно удерживают оставшиеся в кабине головорезы? Я больше склонялся к последнему варианту. Чутьё Ходящего подсказывало мне, что дилижанс преподнесёт нам сюрприз напоследок.
Венсан мягко взялся за дверную ручку. Я невольно напрягся, сконцентрировав всё внимание на вырисовывающемся во тьме экипаже.
Венсан рванул дверцу кареты на себя. Как взломщику сейфов ему бы цены не было. Вампир выломал тяжёлую и, по всей видимости, весьма прочную дверцу вместе с замком и петлями.
- Прошу всех на выход, - сказал Венсан, обращаясь в чёрный как ночь зев кабины. – Дамы и господа, не заставляйте меня повторять дважды. На выход.
В глубине кареты кто-то зашевелился. Раздались приглушенные голоса. Вслед за оживлением вспыхнул небольшой огонёк. Кто-то зажёг фонарь, понял я. Отступив в сторону, Венсан освободил проход для выходящих наружу людей.
- Осторожно, тут ступеньки, - заботливо предупредил вампир. – Позвольте подать вам руку, уважаемый.
Поведение моего друга могло кого угодно сбить с толку. Особенно тех, кто не был с ним официально знаком. И кто бы сейчас разглядел в нём трёхсотлетнего страшного кровососа?
- Прочь с дороги! Отойдите все или я вмиг перережу ей глотку!
