- И поковыляем, - добавила она, протягивая ему руку.
Единственным, что напрягало Асю в этом походе – ну, помимо посла Гондураса, который ощутимо навалился на ее плечо (с другой стороны его, как мог, подпирал трехногий волк), было то, что шли они как раз туда, где кто-то уже давно выл. И выл страшно. Волка, впрочем, это мало беспокоило, а он был слепым, но не глухим.
- Интересно, как ты вообще ходишь, если ничего не видишь? – спросила Ася.
- Они все слышат, - вместо волка ответил де ля Серна. – И обоняние тоже сохранилось.
- А что это вообще за волк? Почему он нам помогает?
- Я точно не знаю. К тому же, помогать он начал только с твоим появлением. Раньше я за ним такого человеколюбия не замечал.
Ася хмыкнула, хотя вообще-то ей было страшно.
- Я просто будущий Властелин вселенной! Чтоб ты знал! Мне служат пни, маахисы и волки. Любые.
- Это я как раз давно подозреваю, - неожиданно согласился Мартин. – Вот только мой хозяин этому не очень-то рад.
- Его вообще не спрашивали, - отрезала Ася. – Пусть учится договариваться, раз ты считаешь, что он способен в теории.
- Ты говоришь, как Ян, - пожаловался посол Гондураса.
- С кем уж росла. Скажи спасибо, я не в прямом смысле как он говорю. Ну то есть, культурно...
- Да понял я, не мучайся, - отмахнулся мужчина и едва не упал, лишившись опоры.- Хотя ты все-таки очень странный ребенок.
- То ли еще будет, - подмигнула Ася. – Есть идеи, кто там страдает?
- Оно ни разу не показывалось. Но воет почти все время.
- Понятно. Часть антуража, видимо.
- У меня есть гипотеза, но она диковата даже для этого места, - де ля Серна мотнул головой в сторону горизонта, туда, где торчало покосившееся, едва живое Древо, с виду такое, будто всю жизнь росло на болоте, и оттого получилось кривое и исключительно уродливое. – Звук идет оттуда.
- Дерево?
- Ну да. Или кто-то рядом с ним.
- Проверим, как только доберемся, - согласилась девушка. – А вообще, ты не находишь, что пока из тебя не особо качественный экскурсовод. Расскажи хоть что-нибудь полезное.
- Спрашивай. Мне трудно судить, что в нашей ситуации может быть полезным.
- Хм... так.
Ася почесала ухо свободной рукой.
Волосы спутались в колтун, шляпа мешала нормально смотреть по сторонам, а еще была сделана из какого-то удивительно колючего и неприятного материала. Скажем, из войлока, как старые теткины валенки, тоже обитавшие на даче.
- Например, можешь начать с того, кто такой твой «хозяин».
Мартин почему-то не отвечал, а еще как-то тяжелее навалился на ее плечо. Волк заскулил, а воздух резко похолодел. У Аси зашевелились волосы на затылке – прямо под шляпой, даже слегка ее приподняли. Под ложечкой засосало.
- Уже не нужно? – уточнила она зло.
Черный шаман вернулся.
Она чувствовала его – он весь состоял из тревоги, угнетения и застарелой, плотной злобы. Оглядываться не хотелось, но Ася знала – он за спиной.
Волк зарычал, но не отошел от них, только поджимал и без того оторванную лапу и топорщил шерсть.
- Держись за волка, - попросила девушка, отцепляя от себя посла. – Мешаешь.
Де ля Серна удивленно хмыкнул, но сделал, как просили. Ася выдохнула, представила себя величайшим из героев аниме, а затем все-таки повернулась сразу всем корпусом. К зрелищу, что ей предстало, она все-таки оказалась не готова.
Черный шаман был ростом от земли до неба, и в ширину, кажется, занимал весь горизонт. Он восседал на пне, который размером был с целый дом, а корни у него похожи на слоновьи ноги.
- Мда, - то ли подумала, то ли сказала Ася. – Раньше ты был как-то поменьше.
- Это мой мир, - вдруг отозвался в ее голове незнакомый голос. – Я тут хозяин.
- Да я и не претендую, - пожала плечами девушка.
Ей было страшно так, что подкашивались ноги. Казалось, черный шаман украл весь кислородиз воздуха, а заодно всю немногочисленную остававшуюся в этом мрачном недобром мире радость.
- Зачем ты меня сюда затащил? – пока не рассеялась последняя уверенность, спросила Ася, привычно уперев руки в бока.
Стоять так стало устойчивей, но против громоздившегося на все небо черного шамана она была все равно что мышка перед котом. Даже, скорее, перед тигром.
- Тебя не должно быть, - безапелляционно заявил хозяин.
- Это уж не тебе решать!
Черный шаман усмехнулся.
- Я долго ждал, - он поднял руку, и деревья, кажется, мертвые и давно закаменелые, прижались к земле с ужасающим скрипом. – Тебе от меня не уйти.
- Но я все-таки попробую! – Ася зажмурилась и метнула в шамана колотушку.
Берцовая кость полетела, кувыркаясь, и пока ошарашенный такой наглостью великан пытался понять, что в него летит и зачем, схватила за шиворот посла Гондураса, швырнула его на спину черного волка, выдохнула:
- Валим!
И сама кинулась прочь по лесу, перепрыгивая коряги. Бежать было тяжело, под ноги так и норовила попасть всякая дрянь – то ветки, то скользкие колонии слегка светящихся мерзких грибов, то черепа неведомых зверей. Но рев и грохот позади, с которым, должно быть, ехал по лесу на своем чудовищном пне черный шаман, прибавляли сил и ловкости.
Волк-калека, хоть и отягощенный весом чудом державшегося на нем де ля Серна, умудрялся не отставать.
