- Похоже на то, - подтвердил Мартин. – Довольно большое и очень странное.
- Отлично. Интересно, а странные деревья умеют ходить?
Единственными, что попадало под такое описание, были древние энты, которых Ася смутно припоминала из фильма. Но она также чувствовала, что сама от них очень отличается. Да, ветками она шевелить могла, но на каждой болтался какой-нибудь мир, и тревожить его без необходимости не стоило. Но как же она будет встречаться с мамой? Ходить в школу? Или это теперь не имеет значения, и вся истинная цель ее существования – вот так стоять, подпирая небосвод, и корнями прорастая из Туонелы?
Где, кстати, теперь потолок? Или он за ненадобностью растворился?
- Как я выгляжу со стороны? – спросила Ася у Мартина.
- Как дерево, - честно ответил он. – Немного похоже на новогоднюю елку, столько шариков!
- Прекрасно. Просто прекрасно. Я не этого ожидала.
- Я тоже.
- Что мне делать дальше?
- Я думаю, мировое древо должно знать.
- Спасибо, конечно, - Ася хотела скривиться, но поняла, что у нее, по большому счету, нет и лица, и она даже не понимает, откуда теперь исходит ее голос.
- Я слышу его в голове, - пояснил Мартин.
Кажется, она еще ничего не сказала.
- Кстати, а ты не хотел бы переродиться? Ну, пользуясь случаем?
- Я не ощущаю себя достаточно мертвым для этого, - пожаловался учитель. – Разве что ты пришибешь меня сверху каким-нибудь шариком.
- Это миры! Ими нельзя кидаться, как кирпичами! Они могут разбиться... наверное. Полезай лучше наверх. Можно спрыгнуть.
- Вниз головой?
- А вдруг поможет? – Асе было смешно.
Вся ситуация в целом ее ставила в тупик, и она даже думать не хотела, каково это будет – простоять до конца веков деревом. Наверное, можно бесконечно развлекаться, глядя, как люди живут во всем этом множестве миров, шептать им что-то ласково, но... ей ведь всего пятнадцать. Она еще не закончила школу, почти не влюбилась, да не жила даже толком! И если идея стать шаманкой и в свободное от прочих дел время путешествовать с бубном ее вполне устраивала, то такое – это уж слишком.
Она еще не настолько устала от жизни!
- Я понимаю, - вдруг согласился с ее мыслями Мартин. – Я бы с радостью поменялся с тобой местами.
- Хочешь побыть деревом? – удивилась Ася.
- Почему бы и нет.
- Осталась мелочь – придумать, как это сделать, - вздохнула она. – А я даже не представляю, как получилось, что я им стала.
- На этот счет, как ни странно, соображения имеются...
Страж Туонелы почтительно склонился перед ней. Это было странное создание – не то собака, не то медведь, не то вовсе громадная сухопутная рыбина с бездонной пастью, полной разнокалиберных зубов. Асе подумалось:
- Так вот вы какие, лангольеры, - но вслух она этого, конечно же, не озвучила.
Страж смотрел на нее тремя – или пятью – глазами – безо всякого выражения, а потом, догадавшись, что она не знает, куда идти теперь, мотнул головой и засеменил вдаль по коридору.
- На выход, надеюсь? – подумала Ася.
Позади нетерпеливо мотнуло веткой мировое древо.
- Иди уже! – попросило оно голосом учителя, - Пока я не передумал.
- Ты лучше сейчас передумывай, а то потом будет сложно все исправить, - попросила Ася. – Мало ли, что.
- Ты узнаешь, - пообещал Мартин. – Пока мне все нравится. Как минимум, у дерева нет легких.
- Но говорят, бывает гниль и всякое такое, - напомнила Ася.
- Выметайся! – уже гораздо серьезнее попросило дерево. – И быстро. Живым тут, вообще-то, совсем не место.
А потом появился страж.
Наверное, де ля Серна и впрямь хотел, чтобы она ушла поскорее. Может, мечтал скорее сосредоточиться на своей новой, чрезвычайно важной функции во вселенной, а может быть, и правда боялся передумать и кинуться вслед за ней, размахивая корнями и ветками. От такой картины Ася поежилась и побыстрее зашагала вслед за стражем.
- Да, такой если захочет съесть, быстро управится.
Но страж, видимо, не хотел. Он несся по коридору так, словно за ним самим гонятся остроголовые черти, которых, кстати, Ася так и не увидела. Может, в ее версии загробного мира они и вовсе не водились? И что с инициацией – прошла она ее, все-таки, или нет? Никакой ясности в этом вопросе не было.
Между тем коридор вырулил обратно к реке.
Страж остановился, притопнул ножками, мотнул головой. Говорить он, видимо, не умел.
- И что дальше? – Ася нехотя подошла к воде.
Теперь на берегу было намного светлее, и стало видно, что река действительно кроваво-красная, и в ее воде каким-то немыслимым образом переливаются мечи и копья. Очень разных размеров – от крошечных до таких, которыми можно укокошить дракона.
Ася подобрала небольшую косточку и бросила в воду.
Косточку предсказуемо прибило обратно к берегу. Ася взяла еще одну – побольше, но столь же иссохшую и на вид довольно плавучую, и бросила ее подальше. Косточка поплыла в ее сторону. Стало ясно, что течение реки, как и следовало догадаться, несло все в Туонелу, а не из нее. Выплыть против течения через мечи и копья? Маловероятно.
- Нужна лодка, - решила Ася. – Вот только где я ее возьму?
Жуткий смех стал ей ответом.
