— Боялась, что она вас поранит… — неуверенно пролепетала, перебирая известные мне правила этикета.
Огромный золотой дракон снисходительно посмотрел на меня из тела человека. Подошел вплотную и нежно царапнул когтем за подбородок.
— Катерина, спасибо за защиту. Информация в твою копилку знаний: Драконы не терпят сомнений в своей силе, — прорычали тонкие губы так, что я невольно содрогнулась. — Знай, я могу уничтожить её одним когтем.
Он продемонстировал мне удлиняющиеся на пальцах когти.
«О, их можно регулировать…»
— Да, ваше величество…
Король широко улыбнулся, показывая белые зубы, втянул когти и воодушевлённо приобнял меня за плечи.
— Успех, мой чудный Скорпион. Мантикора — реальное подтверждение того, что ты — дочь Скорпиона. Что Сила — пробуждается. Что этот мир — ждал тебя. Мантикора тебя ждала, понимаешь, девочка?
Я хлопнула глазами.
— Понимаю. Мне радостно.
«…и немного тревожно».
Мы подошли к краю обрыва.
— А можно я полечу на мантикоре? — мне в голову пришла замечательная идея. — Думаю, она для этого предназначена.
Король взглянул на меня с видом ящера, у которого собираются отобрать любимую монетку.
— Полетишь со мной, как и прилетела — отрезал он тоном, не приемлющим возражений. — Закрой глаза.
Спорить с королями себе дороже. Я послушно закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. Меня вскинули на руки, а потом мы полетели вниз, но я уже не кричала.
Через секунду в небо взмыл золотой дракон, зажимая меня в лапе.
Мантикора жалобно заревела, захлопала красными крыльями и, тяжело поднявшись в воздух, полетела за нами.
— Цып-цып-цып! — кричала я ей из удерживающих меня лап. — Я тут! Лети за нами, Кора!
ГЛАВА 15. Личное дело
— Нет, это невыносимо, миса Катерина!
Аксала гундела весь вечер, а потом и всё утро. Да, платье опять порвано и измазано землей, пылью, плюс сажа и слюна мантикоры. Да, мантикора поселилась на моём балконе, активно пожирает мясо, пахнет не ромашками, ходит по своим делам в оранжерею и оставляет за собой немного разрушений. Извините-простите, у Скорпионов активная общественная жизнь на благо мира, между прочим.
— И я тебе говорила, что длинные платья — это не моё, — фыркала я.
— Надо учиться вести себя как благовоспитанная миса! — стояла на своём служанка. — Где ж это видано, порвать рукав и оторвать подол! И что это за ужасное пятно?
Я влюблённо покосилась на Кору. Вообще-то я часто хожу по развалинам и летаю в лапах дракона. «Что за пятно?», — странный вопрос. Пятно от того, что я руку вытерла. Не ходить же мне теперь с грязными руками. Мантикора благосклонно посмотрела на меня и лениво рыкнула на Аксалу с балкона, который облюбовала сразу по прибытии. Дескать: «Не сметь ругаться на моего Скорпиона». Умничка моя.
— Я тебе знаешь, что скажу… Сегодня платье тоже ничего хорошего не ждёт! У меня предчувствие, — загадочно сообщила служанке, не распространяясь о том, что предчувствие у меня по большей части идёт от планирования. — В общем, закажи мне, пожалуйста, у портного брюки. Чёрные.
«Чтобы не были видны пятна крови», — чуть не добавила.
— Как у мужчины? — ахнула Аксала. Такой ужас прозвучал в её голосе, будто я убийство заказала.
— Как у мужчины, только для меня, — терпеливо продолжила я. — Белую рубашку свободную с кружевом — я же девочка. Рубашек лучше две. И знаешь, сюртук-кафтан примерно такой, приталенный длинный, до колен, — я показала длину на себе. — Зелёный. Или коричневый. Черный не хочу. Рукава у рубашки, чтобы с кружевом были, длинные и красиво из-под сюртука торчали, — вспомнила кадр из какого-то фильма. — Да! Сапоги, сапоги обязательно! Мне по земле неудобно в туфлях!
Аксала очень неодобрительно покачала головой и вышла, недовольно ворча под нос. Я с улыбкой посмотрела ей вслед. К характеру служанки я уже привыкла: ворчит, но делает.
Моя мантикора вылизывалась после обильного завтрака на балконе. В природе она питалась разной живностью: кони, быки, олени… Но король распорядился выделять ей регулярный уже обработанный мясной паёк. И велел мне за ней приглядывать, «потому что нельзя, чтобы началась охота». Кто за кем будет охотиться, я не поняла, но Коре запретила без меня летать дальше оранжереи. Кроме зубов и клыков хвост у моего монстра был хвост, который заканчивался ядовитым жалом с шипами. Шипы, как сказал дракон, она может метать во все стороны, они потом отрастают. Сказочная красотка! Я уже привыкла к этой коричневой ужасающей морде, и даже начала находить в ней привлекательные черты.
— Кора, — я вышла на балкон, погладить своего зверя. От мысли, что теперь буду летать на настоящей боевой мантикоре, как истинный Скорпион, хотелось прыгать!
Дело оставалось за малым: сесть на нее.
