Кивнула. Хотелось хоть немного размять руки…
Князь помог мне повернуться и так быстро развязал верёвку, что я чуть не сказала вслух несколько бранных слов. Я жалела, что смотрела дома глупые сериалы, ничего не зная об узлах.
— Всё, — произнес Таор.
Едва сдержав стон, я попыталась выпрямить руки. Так долго сведённые сзади, они не давались, откликаясь болью.
— Мышцы свело. Надо разогнать кровь, — понимающе сообщил Таор. — Я помогу.
Он сел рядом. Я вздрогнула.
— Да не бойся, миса, — небрежно бросил Волк, а его ладони быстро и ловко начали растирать мои руки. Одну, а после другую.
Действительно, стало легче, и скоро я уже могла пошевелить руками, ощущая как кровь облегченно побежала по венам. Таор наблюдал за мной.
— У тебя нежная кожа, не терпит веревки, — отметил он. — Жаль, что так вышло.
«Угу, мне тоже».
Я поднялась, стремясь отойти подальше. Таор остался сидеть.
— Мне не нравится так обращаться с тобой, — непринужденно продолжил князь Волков. — Не нравится оставлять тебя здесь, связывать. Но ты же понимаешь… Мы не можем позволить тебе сбежать. Нас по головке не погладят, что дали тебе уйти. Мы тоже не имеем право… Понимаешь расклад, а, скорпиончик?
Он криво усмехнулся. Молча налила воды из глиняного кувшина, и начала пить, поглядывая на него. Резон в словах Таора имелся. Я решила поговорить.
— И что, — я хрипло подала голос, — теперь будете держать меня со связанными руками? Что будет с вашими головками за это? Я немного разомнусь, не бойся, — саркастично сообщила я, поводя плечами и поднимая измученные руки вверх, потягиваясь.
Таор азартно оскалился.
— Я не боюсь, юный Скорпион. Что будет дальше — зависит от тебя. Останься добровольно. Со мной.
Я вскинула глаза.
«Это что… Предложение?»
Воин поднялся, подтверждая мою догадку.
— Останься, — повторил он. — И все будет хорошо. Ты займешься порталом. Тебе ведь хочется быть рядом с ним, я видел, как тебя тянет. Пока ты одна, Дракон будет тебя таскать туда-сюда, контролировать как пожелает. Этого хочешь?
Промолчала.
— У нас другие порядки. Ты видела — женщины в стае свободны. Если ты согласишься войти в мой род, то будешь жить как полагается жене князя. Будешь свободно гулять по лесу, как любишь, когда захочешь, — в голосе Волка послышались маняще-тёплые нотки. — Прими мою руку, Катерина. Ты мне нравишься, сразу понравилась, как увидел. Я хочу тебя, ты же знаешь.
Я напряглась, но Таор продолжал говорить, не делая попыток прикоснуться.
— … буду нежен, даю слово. Я сделаю всё, чтобы ты жила счастливо здесь — под защитой Волков, под моей защитой. Не будет интриг, будет только семья. Мы примем тебя к нам в стаю.
Какое романтичное предложение от серьёзного мужчины.
— Знаю, ты мягкая и нежная. Ты хочешь сильного мужа. Хочешь, чтобы он обнимал, берёг, защищал тебя, ласкал… — Волк медленно придвинулся ближе. Яркие янтарные глаза блестели уже рядом. — Я готов.
«…как Гагарин и Титов!»
Я зло подняла брови, ныряя в сторону.
— Не заговаривай мне зубы. Вы просто боитесь… Боитесь портала, боитесь, что король накажет за меня. Да? И вот собрались махом поймать сразу двух зайцев, да? Как на охоте.
Взгляд Волка стал насмешлив. Я вспомнила, что он ловит ушастых на лету.
— Да, — легко согласился он. — А ты не думала, что он сам этого хочет? Зачем тогда он тебя оставил? Он дал мне разрешение на ухаживание. Это означает согласие на брак. Так что, поверь, король ждет нашего союза. Или ты думаешь, что убежишь и сможешь остаться свободной?
Его вопрос всколыхнул во мне все сомнения. С ответом не нашлась, и Таор покровительственно улыбнулся.
— Ты мне нравишься, — повторил он. — Считай это выгодным союзом для начала. Выгодным для всех. И приятном.
— Дай мне подумать… — потерла запястья, соображая еще и о том, что нужно тянуть время.
— Думай.
Волк опять связал мне руки за спиной, быстро и умело затянув верёвку. Кожа на запястьях отчаянно заныла.
— Времени у тебя немного. До ночи я приду за ответом.
Дверь за ним захлопнулась.
Я растерянно села на лежанку.
Ох, не хотела бы я оказаться на своём месте. Что делать-то?
«Неужели Дракон действительно оставил меня тут, чтобы я… осталась. А если я не соглашусь, что тогда? Тогда… Тогда… Ох, страшно даже представить».
Судорожно обдумывая положение, я вынужденно признала, что согласиться на предложение Таора было бы проще всего. Конфликт будет исчерпан, ситуация сгладится, все уляжется, Волки успокоятся, Дракон не будет рвать и метать, он сам меня оставил. Таору он ведь действительно дал разрешение, лично мне сообщил…
Я с содроганием вспомнила холодный королевский тон.
«Может тогда уж и сказать „да“?» — кольнуло искушение.
Согласиться на предложение Волков — проще всего. Но «проще» не означает, что это мой путь. Женщина, которой я была раньше, струсила бы, приняла… Властный, красивый, сильный мужчина, родовитый и обеспеченный, есть взаимная химия: что ещё надо для счастья? Я жила бы, оправдывая своё решение. Портал рядом, конфликтов нет…
Я задумчиво улыбнулась, думая о Хаосе.
«А вот теперь, нет. Неприемлемо».
