— Ясно… — вздохнул мой король и бросил на меня ещё сонный, но уже многообещающий взгляд. — Сейчас выйду.
«Пришлось хорошенько помучиться, чтобы найти вас, Ваше Величество».
Он пришёл ко мне поджарый, мускулистый, в одной простыне на узких бёдрах, и, не церемонясь, рухнул на кресло. Я только сглотнула, пряча глаза.
— Чего ты хочешь, женщина? — невыспавшийся и хмурый король тряхнул головой, всё ещё пытаясь сбросить с себя сон.
Я не знала, с чего начать и как все рассказать, поэтому начала издалека.
— Вы мне доверяете, мой король?
Взгляд, которым он посмотрел на меня, не предвещал ничего хорошего. Я поняла, что ответ вот-вот уйдет в минус, а мой король с секунды на секунду вспомнит о том, что я нарушила все его запреты, появившись у него в спальне. И приступит к казни.
— К чему этот странный вопрос, Катерина? Ближе к делу, — несколько раздражённо ответил Дракон.
— Это близко к делу, — собираясь с мыслями, твёрдо сказала. — Вы должны довериться мне. Я прошу вас, мой король, нет, я умоляю… — он удивлённо вздернул брови. — Нужно, чтобы вы пошли со мной. В мою спальню. Это моё обдуманное желание.
Дракон ещё раз потёр глаза и заметно усмехнулся.
— Ещё не всё… — серьезно уточнила.
Он не сдержал смешка.
— Я понимаю, что это не всё, крошка. Что же я должен делать с тобой в твоей спальне? Расскажи мне подробно, не смущайся… — понизив голос, спросил он, с интересом наклоняясь ко мне.
«О, всё, проснулся».
— Мне нужно, чтобы вы перевоплотились в дракона. Прямо в спальне. И тихо остались. Нет, не тихо: бесшумно. Пока всё не произойдет…
Король разочарованно выдохнул и откинулся на кресле. На лбу опять проявилась поперечная морщинка.
— Что за глупость? Причина? Что должно произойти?
— Заговор, предательство, опасность, смерть, — просто ответила я.
Он насторожился.
— У меня нет времени объяснять, — я умоляюще сложила руки. — Прошу вас, пожалуйста, сделайте как я прошу… Это важно. Архиважно. Сделайте и слушайте. Затаитесь. Ни с кем не разговаривайте, никаких мысленных переговоров. Я не знаю, сколько придется ждать, но вы ждите. Именно драконом, хоть и будет тесно. Если хотите, я вас больше никогда ни о чём не буду просить, но сделайте это…! Клянусь своим родом, Хаосом, Порядком, это важно!
— Хорошо, хорошо! — наконец зло выдохнул король. — Если ты так просишь, сделаю. Но мне нужны объяснения. А ещё надо решить, что с тобой делать. Ты воспользовалась порталом! Кара неизбежна, Катерина, — его взгляд налился огнём.
«Если честно, мне пришлось открыть несколько десятков порталов, прежде чем я нашла вас. Но сообщать об этом я, пожалуй, не буду».
— Да, мой король, я приму ваше наказание и казнь, но можно чуть попозже? Назначим на завтра, например, да? Удобно? — попросила. — У меня нет объяснений и доказательств… Если получится, вы сами всё услышите… Скорее! Идём, — я потянула его за руку, одновременно открывая портал в свои покои.
Тянуть его — всё равно, что тащить танк.
Дракон нехотя поднялся.
— Создание Хаоса! Сейчас?!
Слеза скатилась у меня по щеке. Ворон пальцем смахнул её. Я вздрогнула и зажмурилась.
— Обещаю, больно не будет, — почти ласково произнёс он. — Не бойся. Ты просто верь.
«Просто верь?»
Я распахнула глаза, но Наяра уже не увидела.
Огромные зубы материализовавшегося сзади дракона яростно клацнули, прихватывая Ворона от меня. Но ещё до того, как они сомкнулись, Наяр обратился и птицей метнулся к двери: окно в этой комнате было слишком маленьким.
Дракон развернулся, прикрыл меня крылом, и с ревом разрушил половину стены, пытаясь достать до Ворона.
Взвизгнув, я присела, закрывая голову.
Ворон успел вылететь, но и Дракон выдохнул длинную струю смертоносного огня ему вслед.
Воздух в комнате будто раскалился докрасна. Наступила тишина. Слышен только шелест осыпающейся на пол каменной крошки.
— Девочка… — хрипло сказал король, стоя передо мной. Его зрачки донельзя расширены, на лбу и груди блестели капельки пота. — Девочка…
Он забыл переодеться.
Белая простынь всё так же небрежно обернута вокруг бёдер. Передо мной бог ярости и мщения с выпущенными золотыми когтями.
Два тени мелькнули за ним.
— Сзади! — отчаянно вскрикнула я.
Но Дракон уже резко крутнулся, вскинув руки, и возникшие рядом Вороны тут же рухнули на пол.
Из растерзанной груди одного фонтаном забила пульсирующая кровь.
Золотые когти щедро окрасились алым: мой король вырвал ему сердце. У второго больше не было горла.
Плечом сбив висящую на петле дверь, в комнату ворвался… Аргирос.
— Портал в мои покои. Быстро! — услышала я команду и торопливо зажгла созвездия, распахивая пространство.
…и тут же была подхвачена на плечо Драконом, который не раздумывая прыгнул внутрь открывшегося портала. Аргирос прикрывал сзади.
На этот раз портал был открыт точно: мы шагнули в королевские покои, прямо к огромной незастеленной постели. В комнате царила тишина и полумрак, как и было, когда я появилась утром.
Портал закрылся.
Дракон поставил меня на ноги, и подозрительно огляделся.
— Не отходи, — коротко приказал он мне.
Аргирос метнулся проверить комнаты.
