-- А вы умеете? Вы? Женщина?--Хотя француз и был космополитом, но самостоятельность и ловкость американских женщин всегда поражали его.-- Как и когда вы научились?
-- Когда я была еще совсем маленькой и жила на берегу Дайи, среди индейцев. Весной, когда вскроется река, мы дадим вам первые уроки, мистер Сент-Винсент и я. И вы вернетесь в цивилизованные страны, обладая не одним новым талантом. Вам это понравится, я уверена!
-- При наличии такой очаровательной наставницы, безусловно,-пробормотал он галантно.-- А вы как думаете, мистер Сент-Винсент, понравится это мне или нет? А вам нравятся? Вы всегда держитесь в тени и так скупы на слова и загадочны, точно можете, но не хотите поделиться с нами плодами вашего многолетнего опыта.
Барон быстро повернулся к Фроне. -- Ведь мы старые друзья. Разве я вам не рассказывал? Потому я и позволяю себе подшучивать над ним. Не так ли, мистер Сент-Винсент? Грегори кивнул головой.
-- Я уверена, что вы встречались где-нибудь на краю света,-- сказала Фрона.
-- В Иокогаме,-- коротко сказал Сент-Винсент.-- Одиннадцать лет назад, в пору цветения вишен. Но барон Курбертен ко мне несправедлив, и это меня обижает. Я боюсь, что если начну рассказывать, то буду очень много говорить о себе.
-- И падете жертвой ваших друзей,-- заметила Фрона.-- Вы такой хороший рассказчик, что ваши друзья должны быть вам только благодарны.
-- Тогда расскажите нам какую-нибудь историю о том, как вы путешествовали в каноэ,-- попросил барон.-- Только хорошую, такую, чтобы, как говорят янки, "волосы встали дыбом"!
Они подвинулись к большой печке в гостиной миссис Шовилл, и Сент-Винсент начал рассказывать о страшном водовороте в Бокс-Кэньоне, об ужасных быстринах Юкона в районе Белой Лошади и о своем спутнике, презренном трусе, который пошел в обход и бросил его на произвол судьбы. Это было девять лет назад, когда Юкон был еще не исследован.
Получасом позднее в комнату влетела миссис Шовилл в сопровождении Корлисса.
-- Ах, этот холм! Я положительно задыхаюсь! -- воскликнула она, снимая перчатки.-- Ну и везет же мне! -- сердито прибавила она.-- Этот спектакль, кажется, никогда не состоится! Я никогда не буду миссис Линден! Как я могу ею быть? Крогстад в панике отправился на Индейскую Реку, и никто не знает, когда он вернется! Крогстада (обращаясь к Корлиссу) играет мистер Мейбрик, вы его знаете. А у миссис Александер невралгия, и он" не может двинуться. Словом, сегодня репетиции не будет, это ясно.--И, приняв театральную позу, она продекламировала:--"Да, то был первый момент испуга! Но прошел день, и я увидела, что в этом дом творятся невероятные вещи! Хельмер должен все узнать! Пора положить конец этой проклятой тайне! О Крогстад, я вам нужна, и вы нужны мне... а вы удрали на Индейскую Реку и там печете лепешки из кислого теста, и я вас, кажется, никогда больше не увижу!" Все зааплодировали.
-- Единственная награда за то, что я ушла из дому и заставила вас всех ждать,-- это то, что я привела с собой вот этого смешного малого.-- Она подтолкнула Корлисса вперед.--Вы незнакомы? Барон Курбертен, мистер Корлисс. Если вам удастся найти много золота, барон, то мой совет вам: продайте его мистеру Корлиссу. Он богат, как Крез, и купит все, лишь бы бумаги были в порядке. А если не найдете, тогда обманите его, и он заплатит. Это профессиональный благотворитель.
Представьте себе (обращаясь ко всем присутствующим), этот смешной человек предложил помочь мне взобраться на холм и болтал всю дорогу, но решительно отказался войти и присутствовать на репетиции. А когда он узнал, что репетиции не будет, моментально согласился. Этакий флюгер! А теперь он плачется, что должен быть на Ручье Миллера. Но, между нами, всем ясно, какие темные дела...
-- Темные дела! Взгляните-ка! -- перебила ее Фрона, показывая на кончик янтарного мундштука, торчавшего из его бокового кармана.--Трубка! Поздравляю вас!
Фрона протянула ему руку, и он добродушно пожал ее.
-- Это вина Дэла,--засмеялся Ване.--Когда я предстану перед престолом всевышнего, ему придется отвечать за этот мой грех.
-- Невероятно, но вы делаете успехи,-- сказала она.--Теперь вам только недостает крепкого словца на некоторые случаи жизни.
---О, уверяю вас, я не такой уж неуч,--ответил он.--Иначе я не мог бы управлять собаками. Я умею клясться адом, надгробными рыданиями, кровью и потом и, с вашего разрешения, тремя гробами. На собак, например, очень хорошо действуют "фараоновы кости" и "иудина кровь". Но самое лучшее из того, что слушают мои собаки, женщины, к сожалению, не могут выслушать. Однако я вам обещаю, несмотря на ад, кровь, гроб...
-- Ой! Ой! -- вскричала миссис Шовилл, затыкая пальцами уши.
-- Мадам,-- торжественно сказал барон Курбертен.-- К сожалению, это факт, что северные собаки больше, чем кто-либо другой, ответственны за мужскую душу. Не так ли? Я предоставляю решение мужчинам. Корлисс и Сент-Винсент согласились с серьезным видом и стали наперебой рассказывать страшные истории о собаках.
