Но боль нахлынула новой волной. Сильвия села рядом, держа сестру за руку.
– Не забывай правильно дышать, Николь.
Присутствие Сильвии помогало. Через несколько минут Николь ужасно захотелось пить, но не успела она попросить, как сестра принесла ей стакан.
– Ты будто знаешь, что мне нужно, я не успеваю произнести вслух.
Сильвия улыбнулась.
Николь хотела сохранять мужество, но снова начались схватки, и ей показалось, что она опять тонет. Пульс участился, и она испугалась.
– Не стоит сопротивляться, – сказала Сильвия. – Отдайся боли. Позволь этой волне пройти.
Николь казалось, что ее загнали в ловушку и выхода нет. Следующие несколько минут она выла от боли. Потом наступила передышка, и Николь словно взглянула на себя со стороны, выйдя за пределы своего тела.
– Ты справишься, – сказала Сильвия. – Однажды это станет лишь воспоминанием. Не сдавайся.
Николь ощутила, как давит на таз головка ребенка.
– Мне нужно тужиться.
– Тогда тужься. Тело само тебе подскажет.
Николь застонала, но ее приободрило сочувствие и понимание со стороны Сильвии, сменившее тревогу. Сестра здесь, вместе с ней, а судя по покрасневшему лицу Сильвии, они и впрямь проживали это вместе. Боль не отпускала. Николь уставала с каждой новой потугой, но в перерывах Сильвия заставляла ее дышать. В одно из таких затиший Николь провалилась в забытье. Она мечтала увидеть луну, звезды, ощутить под ногами почву. Хотелось спеть вместе с Лизой или отрезать шелк. Что угодно. Что угодно, только не это. Она ощутила нестерпимое жжение, словно ее рвали на части.
– О боже! Он близко. Ребенок меня убьет.
– Думаю, самое время часто дышать.
Сильвия улыбнулась с таким спокойствием, что это тронуло Николь.
И что-то вновь в ней поменялось. Несмотря на боль и усталость, страх испарился. Сильвия была права. Рождение ребенка – это то, что дано женщине от природы, и это ее мгновение. Ее и малыша. Она не подведет своего ребенка.
Спустя несколько минут младенец появился на свет. Со слезами на глазах Сильвия подняла на руки сероватого, измазанного кровью, извивающегося малыша.
– Николь, это девочка. Чудесная маленькая девочка.
Ребенок громко закричал, Николь не выдержала и разрыдалась от усталости и облегчения.
Сильвия похлопала ее по руке и передала платок.
– Ну, будет тебе. Тут одна маленькая девочка ждет твоей заботы.
Николь улыбнулась и смахнула слезы.
– Я ведь справилась?
– Ты молодец. Я так тобой горжусь. Мне помыть ее?
– Пока не надо. Хочу ощутить ее прикосновение.
Сильвия обтерла ребенка и положила Николь на грудь. С восторгом и непередаваемой радостью та взглянула на свою новорожденную дочь. Сказал бы ей кто, что все будет именно так.
– Она настоящая? – спросила Николь.
Сильвия кивнула, переполненная эмоциями не меньше сестры.
Ребенок порозовел. Волосы у девочки были светлыми, ладошки морщинистыми, с крохотными ноготками, а щечки невероятно нежными. Она открыла ярко-голубые глазки. Ничто не могло сравниться с этим мгновением. Николь не сомневалась, что будет помнить его всю жизнь. Она подняла взгляд на сестру:
– Спасибо.
– Я бы ни за что этого не пропустила. – Сильвия сдерживала слезы. – Только посмотри на нее. Я и подумать не могла, что она будет такой красавицей, а ты такой смелой.
– Но я бы не справилась без тебя.
– Справилась бы.
Ребенок засопел носиком, и сестры разрыдались.
Сильвия первой пришла в себя, смахивая влагу с глаз.
– Я помогу приложить ее к груди.
Малышка все еще сопела носом, но наконец ухватила сосок.
– Она сама знает, что надо делать, – удивилась Николь.
– Теперь, когда в нашей небольшой семье пополнение, – сказала Сильвия, – я попробую связаться с Марком.
Сильвия ушла, а весь окружающий мир померк для Николь. Она смотрела на сморщенное личико дочери, охваченная сильнейшим потоком эмоций. Николь вымоталась, но эта крошка была такой крепкой, пережив заключение матери и отсутствие отца. Николь поцеловала дочку в безупречные щечки.
Чуть позже вышел послед.
Николь радовалась, что Сильвия оказалась рядом в самый ответственный момент. Еще никогда сестры не были так близки. Ей хотелось придумать имя ребенку вместе с Марком, но она знала, что, возможно, он приедет не скоро.
Через некоторое время пришла Сильвия и попросила подержать на руках малышку.
– Она такая милая. – Сестра улыбнулась, глядя на кроху. – Я так горжусь вами обеими. Ты уже придумала имя для нашего ангелочка?
– Селеста.
– Какое красивое имя! Селеста Дюваль. Разве не чудесно звучит?
– У тебя получилось связаться с Марком?
– Я отправила телеграмму в американское посольство в Сайгоне. Надеюсь, так удастся с ним связаться. Он ведь должен знать, что стал отцом, правда?
