– О ритуале особо не распространялись. Чего не скажешь об обстановке и участниках. Жених и невеста, словно сказочные существа, пришедшие из легенд… и все в таком духе. Раньше все думали, что лицо императора обезображено страшными шрамами, и он в заботе о своих подданных скрывает его за маской. А теперь целая подборка версий.
– Ты еще последние новости не слышал. Мне поступила петиция от чиновников, о том, чтобы на заседаниях кабинета министров, аудиенциях и ассамблее я милостиво являлся без маски.
– Вот это популярность! Им так интересна небесная внешность вашего величества? Это к слову одна из наиболее популярных версий. Как и про сказки.
– Дело не в сказках. Просто им неудобно общаться, не видя лица. Когда думали, что я скрываю увечье, то вопрос даже не поднимался, а теперь… все думают, как избавить меня от маски.
– К слову об избавлении от части облачения. Нельзя ли вашему скромному слуге обратиться с просьбой, одолжить один предмет из свадебного наряда?
– Это такая шутка? – осторожно спросил Алфей.
– Это у меня такая кузина. Что с них возьмешь, девчонки такие любопытные. А некоторые еще и веревки из родных вить умеют. Особая форма искусства.
– Свадебная одежда? Прихоть твоей кузины?
– Она самая большая искусница в области веревок. Так все поставит, что отказать невозможно. Не отдадите мне по хорошему, и не далее как завтра стоит ожидать повторной просьбы от Великого герцога – того который дядя. В случае отказа придет и другой Великий герцог – тот, который отец.
– Странная просьба в форме угрозы. У нее какой-то компромат на твоих родственников, если они могут прийти с подобными просьбами по ее прихоти? И что ей нужно?
– Верхний пояс. Такой широкий, красный шелковый с золотой вышивкой по внутренней стороне. А о компромате ничего не знаю. Хотя зачем он ей. Она просто нарисует перед вашим носом загадку века, и сами побежите добывать все, что попросит. Она просто невероятна. Чем больше ее знаю, тем больше кажусь себе скучным обывателем.
– Ты скучный обыватель?
– Верно. Ваш покорный слуга, как и все был поглощен церемонией…
– Пялился на мою невесту, – не удержался от смешка Алфей.
– Мы все наслаждались созерцанием… братья и кузены вашей женой, а сестры и кузины вами… хотя одна из кузин просто влюбилась в ваш пояс. Бредит им теперь бедняжка. У нее просто мания на старинные артефакты, – усмехнулся Найр, припоминая рассказ жены о найденной несколько лет назад шкатулке. – Найдет что-то невероятное на ровном месте. Обидно то, что мы там все были, а заметила только она… она же не может видеть магию, а смогла опознать в вещи артефакт изготовленный по давно утерянной технологии.
– Мой пояс? Чем он так сильно отличается от остальных одежд?
– Это талисман. Она видела только часть вышивки, поэтому без подробностей, но это очень редкая вещица. Для его создания всю внутреннюю сторону вышивал маг-артефактор храмовым письмом.
– Мужчина за вышивкой одежд?
– Или женщина мастер магии, которая жила некогда среди белошвеек Долины.
– Эта одежда… Я знаю историю костюма. Можно поднять и архив… Наряд жениха и невесты изготовлен в Долине. Согласно традиции каждую первую свадьбу императора он пополняется или заменяется одним из предметов, изготовленным в гареме. Пояс императора один из самых старых предметов.
– Значит это не дар и он не был изготовлен в департаменте императорских одежд?
– Нет. Он был вышит одной из наложниц императора.
– А можно узнать подробнее? И мне нужно на него взглянуть.
– Я покажу его тебе. Но подробностей не будет. Женское любопытство не всегда должно быть удовлетворено.
– Даже не думайте говорить нет, ваше величество. Великие герцоги это меньшее из зол, что может вас ожидать.
– А большее?
– Моя находящаяся в крайне деликатном положении женушка, которая по совпадению ваша сестра. Эта девчонка имеет на нее такое влияние! Рафаэлла из вас душу вынет и скажет, что так и было, если Майя только заикнется о вашем отказе в добровольном сотрудничестве. В последнее время у нее стал очень тяжелый характер.
– Майя?
– Вы уже наверняка не раз слышали о ней. Ученица моей драгоценной супруги и Ноэля… точно слышали, когда давали моему дяде разрешение на ее удочерение. Она раньше была магом, но потеряла способности. И теперь вдруг увидела перед носом артефакт при создании которого, не требуется магическое зрение. Думайте, что ее больше всего интересует? Естественно не вещь. А мастер. Поэтому предлагаю сдаться пока в ход не пошло смертельное для ваших нервов оружие.
– В Долине есть свои секреты. И свои законы. Я разочарую, но упоминание мастера есть только в одном месте. Пояс изготовила одна из наложниц Первого императора. Если честно, то это единственная вещь, оставшаяся после нее.
– Почему?
– Согласно истории…она сошла с ума после смерти нашего далекого предка и совершила тяжкое преступление. Она отравила блюда всей императорской семьи на праздновании дня рождения второго императора. Очень многие тогда не выжили. Перед ее казнью все следы о ней в Долине были уничтожены. Даже хроники все вычистили… уничтожили все, в том числе и ее дворец.
