– Наложница имела отдельный дворец?
– Драгоценная наложница Первого императора имела все. Если верить записям, размеры ее резиденции лишь слегка уступали Лунному дворцу… Только Первый император мог позволить себе иметь среди наложниц сильного мага.
– А где располагался этот дворец?
– Таких подробностей там нет. Где бы ни был «Большой Запретный сад», нам теперь этого не узнать.
– А почему пояс и записи о его создательнице сохранились у вас?
– Возможно потому, что в личный архив императора кроме его хозяина никто войти не может?
– А второй император не озаботился убрать все лишнее?
– Все не так просто. Иногда очень сложно быть правителем. Если хочешь кровавые подробности о нашей далекой бабуле… смогут ли они навредить спустя три с половиной тысячелетия? Зато возможно станут уроком. Думаешь, та наложница была действительно виновна? Император подозревал в преступлении свою мать. Женщины у трона могут быть весьма жестоки. Когда посмотришь на последствия… именно Вдовствующая императрица получила больше всего от этой трагедии. Она избавилась от своей соперницы и большинства детей Первого императора за один вечер. А мой предок… мог ли он обвинить в преступлении мать? Каждый из нас оставит потомкам свои послания. Должны же мы предупредить тех, кто придет после о своих ошибках. Этот пояс напоминание о коварстве женщин гарема.
– Кажется, я начинаю понимать, почему вы так опасались свадьбы.
Летом ночи короткие. Уже царили сумерки, когда она с Ариадной возвращалась с работы.
Все было как всегда. Майя шла по давно знакомой дороге.
Путь состоял из нескольких отрезков. Сначала она доходила до маленького особнячка на одной из неприметных улочек. В доме переходила по системе переходов в другой дом, из которого уже ее несли в паланкине слуги.
Хотя если занятий в школе с утра не было, то она могла и заночевать в этом доме. Сегодня она так же не собиралась возвращаться в городскую резиденцию сон Локкрестов, которая снова перешла в ее единоличное распоряжение. Вот только ее дядюшка Вильям, какой день настаивал на встрече по вопросу не терпящему отлагательств. Правда как оказалось на практике, уже дважды встреча срывалась вовсе не по ее вине.
Именно на том отрезке, где она шла уже не как обычная горожанка, а передвигалась как весьма состоятельная особа, и произошло нападение.
Засада была очень хорошо спланирована. Не меньше полусотни хорошо тренированных бойцов зажали картеж меж домами. Нападавшие, первой же неожиданной атакой поразили пятерых слуг несших паланкин, от чего массивная конструкция рухнула на землю увлекая за собой тех в кого не попали.
– Госпожа, не выходите! – крикнула Ариадна, отбивая кинжалом две из трех стальных звезд, летевших в нее.
Девушке хватило всего мгновения – оценить обстановку. Нападавших было слишком много. Приходилось исходить из того, что ждали именно их, а значит, у противников должны быть боевые артефакты.
– Сравняем счет, – падая на землю, чтобы ее не зацепило еще больше, Ариадна разломила висевший на шее глиняный кулон. Простенький артефакт, посылающий сигнал о нападении на них в гильдию. – Проклятье! – рядом вспыхнула защита паланкина.
Их атаковали магией, и щиты на паланкине госпожи проявились… не вовремя. Было не понятно, подействовал ли ее артефакт или магия поглотилась щитом.
После неожиданного падения на землю, Майю немного оглушило – она неудачно ударилась виском о стену паланкина. Предупреждение Ариадны до нее дошло не сразу. Сквозь ставни паланкина уже были видны яркие вспышки, когда она осознала – на них напали.
Майя даже и не собиралась вылезать наружу – зачем упрощать задачу нападающим? Ее учили как вести себя в случае нападения. Правило первое – слушать Ариадну. Если она говорит стоять, нужно застыть на месте. Говорит на землю – рухнуть как подкошенная… Она – охраняемая персона, поэтому не стоит проявлять самодеятельность – такое поведение будет на руку противнику, но помешает союзникам. Мало того, что им нужно будет контролировать нападающих, так еще и подопечный станет отвлекать.
А потом она увидела яркий свет. Он был столь мощным, что ослепил даже сквозь стенки паланкина. И дело было уже не в приказе сидеть на месте. Майя оцепенела. Она не осознавала где она. Ей почудилось, что она на школьном полигоне. Купол рушится и все затоплено ярким светом переплетенных линий заклинаний… Она видела эту стену магии, только ничего не могла с ней поделать. Она больше не маг. Она человек. Простая смертная. Этот поток света несется к ней, а она не в силах что-либо сделать. Она так и погибнет – в этом всепоглощающем свете.
Майя оцепенела, потеряв счет времени. Но в какой-то момент свет погас, а она не прекратила своего существования. Просто все поглотил мрак. Стало темно как в подземелье. Но она все еще могла дышать. И слышать. Звуки схватки стихли. Она слышала вдалеке крики людей. Они становились ближе.
– Госпожа, вы в порядке? – как сквозь вату донесся до нее голос Ариадны.
– Да, – еле слышно прошептала она, – со мной все в порядке.
– Госпожа!?
