– Откуда ты такая взялась? – спросил он девочку. Она была маленькой, и казалась еще меньше, утопая в белоснежном плаще. В свете свечей ткань искрилась, а золотые линии орнаментов сияли, отражая свет. Это было странное место. Необычные и редкие гости, до которых ему не было дела.
Закономерно не услышав ответа, он вернулся к решению задачи на доске.
Сегодня он разбирал очередную партию из книг. А вечером как обычно, учитель проверит его успехи.
– Такой смешной, – от неожиданности Юсшир чуть не выронил камень. Ты кто?
Девочка незаметно для него очнулась и сейчас сидела рассматривая доску.
– Я Шир. А тебя как зовут маленькая госпожа?
– Хм а как же меня зовут? – она задумала, забавно подперев подбородок рукой. – Они все меня по-разному зовут. Маленькая госпожа юная госпожа ай не забивай голову. Для тебя я маленькая госпожа! Хотя так и быть сумеешь выиграть, разрешу звать по имени.
– Маленькая госпожа умеет играть в ссоур? – с преувеличенной любезностью спросил принц. На его сестер это создание не походило совершенно.
– В отличие от тебя умею, – самоуверенно заявила она. – Знаешь ответ на эту задачу?
– Еще не нашёл, но…
– Значит шесть камней.
– Что? – по беспардонности она могла дать фору даже местному хозяину. Юсшир даже и не представлял, что такие люди могут существовать.
– Дам тебе фору в шесть камней. Или нужно семь?
Ее слова были возмутительными. Будь перед ним его ровесник парень, дело бы точно закончилось дракой.
– Как будет угодно маленькой госпоже, – дежурно улыбнулся Юсшир, убирая камни с доски. Возможно, она не столь сильно отличается от сестер, как он посчитал раньше. Вы так уверены, что сможете обыграть, дав фору в шесть камней?
– Ты не знал решения той задачи. А я нашла его почти сразу, – пожимая плечами ответила девочка поудобнее устраиваясь и зажала в кулачках два камня. – Выбирай!
– Странное начало.
– Выбирай! – оборвала его девочка, а приказной тон смягчила милой улыбкой.
Он дотронулся до ее правого кулачка. Камень оказался черным.
– Будь, по-твоему. Фора так фора. Но одно условие расставь эти камни сама, – и он положил на доску шесть черных камней.
– Я сама? – девочка выглядела растерянной. Тогда я начну строить рисунок твоей игры!
– Это мое условие. Я не считаю, эту партию честной с самого начала.
– Тогда – она казалось, погрузилась взглядом в доску, замерев так на время. Здесь, здесь, – выставляла она камни с легким стуком на доску, – здесь. Еще, – требовательно протянула она руку.
– А не многовато?
– Еще один! – безапелляционно заявила девочка. – Теперь в самый раз.
– Интересная постановка, – рассматривая узор, констатировал Юсшир. Но как ты намерена выиграть с этим?
– Увидишь. И так удачной игры, – поклонилась она своему противнику.
– Удачной игры, – ответный поклон.
Вопреки ожиданиям Юсшира игра затянулась. Девочка оказалась сильным игроком и чем дальше, тем больше времени ему приходилось брать на обдумывание хода. Чем дальше, тем яснее он понимал с самого начала он играет по задуманному ею плану. Та фора уже не казалась форой. Как развернуть рисунок, переломить ход он думал над этим очень долго.
– Почему здесь? – после очередного его хода девочка словно выпала из транса. – Почему ты сходил так? – она задала вопрос и Юсштир собираясь ответить, взглянул на нее, но вдруг понял, что ей не нужен его ответ. – Если перенести эти линии, то эта часть останется без энергии. Можно ли провести дополнительную схему? – ее слова для молодого человека были совершенно неясными. Обычно партию сравнивали с военными тактиками и стратегиями или политическими ходами, смотря чем человек занимался в жизни. Но то, что говорила эта девочка, ему было совершенно непонятно. Хотя если увеличить пропускную способность здесь и здесь, то очередность измениться благодаря скорости Есть на чем записать? – наконец обратилась она к нему.
Во время партии не полагалось пользоваться, чем либо. Игрок должен все держать в голове. Но Юсшир даже не помыслил возразить и передал альбом и карандаш, в котором делал заметки во время обучения.
Девочка, открыв чистую страницу, тотчас принялась что-то чертить. Потом на мгновение оторвалась, поставив свой камень на доску, и снова погрузилась в свои чертежи. От раздумий следующего хода Юсшира отвлек треск рвущейся бумаги. Исчерканный лист был оторван и уложен на пол. Рядом с ним укладывались пока еще чистые листы.
– Что ты делаешь? – не смог сдержать любопытства он. Но его вопрос или не услышали или проигнорировали. Девочка была очень, очень странной. Такое сосредоточенное лицо, словно за ее черканиями сокрыто нечто монументальное или она загадки мира разгадывает. Потом еще на одном листе она начала писать какие-то цифры и формулы. Видел он нечто, похоже-непонятное, в книгах королевской библиотеке. Как-то просил учителей объяснить что это, но ему посоветовали не забивать пока голову тем, что познается, достигнув звания ученого.
