Ответ напрашивался очевидный – они оба на краткий миг вырвались из своего привычного окружения. Они незнакомцы встретившиеся раз, и которые скоро распрощаются навсегда. Ненужно ничего скрывать, опасаться или играть одну из множества ролей. Можно просто быть…
От того и получает он такое удовольствие от этой ночи. Какой бы странной она не была – она ребенок. Ребенок, которому можно подарить маленький праздник и расслабиться самому. Отпустить то напряжение, что не покидает последние годы.
Оказывается это приятно – выбирать ленты и кто бы мог подумать – кукол. У девочки было такое забавное лицо, когда он вручил ей куклу! Он был готов поклясться, она не знала, что с ней делать! Но, наверное, он ошибся. Какие девочки не играют в куклы?
– Куда теперь? – вручая молочный коктейль, спросил он свою маленькую спутницу. – Рекомендую набережную и площадь Семи фонтанов. Ночью они выглядят совершенно иначе, чем днем. Вода, подсвеченная множеством огней, впечатляет.
– Хм… – протянула девочка, – Набережная! – решила она. – А что это там? – кивнула она в сторону высоких зданий с отделкой из изящного каменного кружева и местами увитых плющом. Но привлекла ее отнюдь не красота архитектурного ансамбля, а большое скопление народа. Движение там явно было повышенно.
– Это Академия Искусств. Самые талантливые музыканты, художники и прочие творческие личности учатся именно в ней. И, похоже, там устроили что-то интересное. Заглянем?
– Естественно! – беззаботно улыбнулась девочка.
Чем ближе они подходили к огромным кованным вратам, тем больше им встречалось паланкинов. Более того, попав на территорию этого царства Искусств, они увидели целую площадку, уставленную паланкинами.
– Вот это да! – восторженно протянула девочка.
Ссоур. Вечер, посвященный древней игре, что из поколения в поколение была частью высшего общества. Ее правила знакомы всем, но мастерство в ней удел избранных. И день сменяется ночью. И ночь сменяется днем. Но истинные мастера час за часом, день за днем, постигают тайны высшего мастерства.
Великие мастера. Они часть невероятной истории, память о которых идет сковозь века. И прямо сейчас два мастера, о которых уже слагали легенды создавали на доске историю. Эта партия непременно войдет в число самых невероятных.
Майя, затаив дыхание и широко открыв глаза, смотрела на своего брата и седовласого старика. Итару. Обладатель одного из высших титулов мастерства ссоура. Они сидели за низким столиком на ярких подушках. Их окружала зона пустоты. И за незримой чертой расположились зрители. Они расположились небольшими группками вокруг столиков с игровыми досками, и подробно изучал партию, что благодаря магам иллюзией отражалась на белоснежных стенах учебных корпусов.
Территория Академии Искусств стала поистине центром пристального внимания многих гостей и жителей города. Партии подобные той, что сейчас разворачивалась пред глазами толпы, обычно проводились при очень скромном количестве зрителей на ежегодных турнирах, в которых мастера показывали свой уровень и доказывали право на свой титул.
– Как это все… – услышала Майя Ала, внимательно смотрящего на огромную иллюзорную доску.
– Вот это они запутали… – согласилась Майя. – Не понятно…
– Они осторожны. – задумчиво протянул он.
– Странный рисунок. – кивнула Майя.
И оба устремили все внимание на доску, выпав из реальности на некоторое время.
Алфей с неподдельным интересом рассматривал рисунок игры, образованный камнями. Но внимание привлек не только он.
Молодой император увидел весьма интересные моменты. И не в игре.
Дело в людях, которые пришли посмотреть на это действо. Некоторые лица были ему знакомы. Но он впервые видел их не в дворцовых стенах. И сейчас для него открывались новые черты некоторых чиновников и знати.
Немногие придут. Немногие поймут. И только единицы будут вникать в ход игры. Пытаться понять стратегию игроков. Оценить их ходы.
Именно этим сейчас занимались граф Эдшар Яр и барон СаймонЛожнер.
Находясь в одном помещении они обычно с трудом терпели друг друга. Всегда могли найти повод для спора и увлекали в это неблагодарное дело всех окружающих.
У Алфея еще с детства сложилось впечатление, что эти два семейства являются заклятыми врагами. Но видеть их сейчас вместе, поглощёнными игрой… это заставляло переосмыслить многие, доселе казавшиеся понятными, моменты.
И вспомнить слова своего учителя. Того, кто приложил много усилий, помогая понять не только правила игры, но и людей ею живущих.
«Друзья – это прекрасно. Но в ссоуре куда важнее достойные противники, нежели друзья. Важно найти равного по силе и по желанию стать первым. Тогда, в своем стремлении к цели вы будете постоянно двигаться вперед. С другом приятно отдохнуть. Но только соперник не даст застыть в одном положении. Найдя достойного соперника берегите его не меньше, чем лучшего друга».
Еще когда он был принцем, то слышал нечто подобное от своей старшей сестры – королевы Карила. Это был обрывок случайно услышанного разговора.
