– Вот и мне интересно, куда делся тот миллион. Народу объявили, что император своей милостью даровал разрешение следующие три года не платить налогов. Однако люди измученные болезнью и потерей близких, а так же свалившейся на них после засухой, не знают чем кормить своих детей. По улицам бродят дети, оставшиеся без родителей, чьи дома были по разным причинам у них отобраны. А наместники и губернаторы шлют мне слезливые письма, прося денег. Прошло уже столько времени… но они даже не всех проронили. Герцог сон Локкрест подготовит тебе сопровождающих.
– Насколько велики будут мои полномочия?
– Мне нужны доказательства. Ты можешь арестовать и переправить на допрос в тайную канцелярию любого. Казнить можешь всех виновных до шестого ранга. Тех кто выше переправляй сюда.
– Почему герцог позволяет жить таким людям?
– Всесильность тайной канцелярии. Слухи все слишком преувеличивают. Экономика, налоги, распределение средств из казны, издание законов, проведение реформ и политический курс… это не их сферы. Это ответственность дома сон Локк. А кроме того… Они не могут вмешиваться так просто в дела связанные с некоторыми фамилиями.
– Фамилиями?
– Потомки знатных родов старых королевств. Вне своих провинций и губерний они просто знать. У себя же словно монархи маленьких королевств. Я, как и мои предшественники не против такого положения вещей. Пока они исправно платили налоги и поддерживали порядок на своих территориях. Однако они позабыли, что прежде чем заботиться о себе, нужно побеспокоиться о народе. А еще все позабыли, что они, как и те бездомные дети, что бродят по городам, всего лишь мои слуги. С той лишь разницей, что у них есть обязанности, с которыми они не справляются.
– Я отправлюсь так быстро, как только прикажете.
– Твои поездки должны остаться в тайне.
– В тайне? – непонимающе переспросил Корлан.
– Давай дадим Корраеру возможность играть в его любимую игру – изображать тебя. Слишком много причин для такого шага. Тебе придется хорошо замаскироваться, ты слишком известная персона. И постарайся выжить. Наш младший брат не столь хорошо подходит на роль Наследного принца.
С того памятного дня прошел почти год. Год в течении которого он становился другим человеком. Он делал многое. Но хотелось сделать еще больше. Ловушка из титула. Наследный принц… ему не хотелось быть Наследным принцем и тратить добрую половину своего времени на придворные обязанности. Ему хотелось с головой погрузиться в тайную часть жизни. Скрытую от глаз. Жизнь безликого эмиссара императора.
– Вдовствующая императрица, – объявила придворная дама, с поклоном пропустила в покои императора его мать, и удалилась закрыв двери.
Ее величество специально подгадала со временем, дабы застать его величество в его опочивальне – одном из немногих мест, где она могла увидеть сына, а не правителя.
В последнее время они виделись чаще обычного, но всегда в официальной обстановке. Элементарный этикет не давал обсудить все вопросы. А их было предостаточно.
Отбор девушек на роль жены и наложниц шел уже несколько месяцев, а его величество соблаговолил присутствовать только в самый первый день, когда всех девушек привели во дворец. Три тысячи семьсот шестьдесят одна кандидатка. Согласно вековым традициям, каждый город страны представил самую красивую незамужнюю девушку в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. Так же дворяне и высшие чиновники могли представить по одной подходящей девушке от семейства. Многие заранее готовились и не выдавали дочерей подходящего возраста замуж. Критерии были высоки, но вся знать постаралась поучаствовать… вся кроме родов сон. Сон Локкресты и сон Локклесты по той же традиции своих дочерей на подобные мероприятия не направляли. Проходить отбор на общих основаниях… они были выше этого. В этом случае у них были особые привилегии, которыми они традиционно не злоупотребляли. А соревноваться за звание лучшей… для них это было возможно только с равным, то есть если рода сон заявляли о своем желании представить своих дочерей в жены императору, то никто кроме них не мог принимать участие в выборе. Естественно для герцогских дочек были свои ограничения…
Так или иначе, но на ровные колонны красавиц его величество полюбовался. А потом был всегда очень занят.
– Что это? – спросил Алфей, принимая от матери стопку тонких книжечек в затянутых в шелк обложках.
– Информация об оставшихся четырнадцати девушках. Три из них войдут в нашу семью. Станут матерями ваших детей. Вам не интересно взглянуть? Возможно среди них есть та, которая вам приглянется?
– Без сомнения они все безупречны, – врученную ему стопку, он отправил на ближайший столик. – Каждая из них соответствует самым высоким требованиям.
– Такая холодность вызывает недоумение. – она не сводила хмурого взгляда со стопки книжечек. – Это очень ответственный выбор и ваше мнение имеет значение!
– Скажите, а если я захочу к этим четырнадцати добавить еще одну… Она не участвовала в отборе. Не блещет исключительной красотой. Влиятельными родственниками… так как? Мое мнение имеет значение?
