Торак вылил воду из башмаков и проверил снаряжение. Оружие осталось при нем, так же как спальный мешок и мешочек с сушеными языками белых куропаток, которым с ним поделилась Шамик. Еще она дала ему бурдюк из кишок моржа, по пути Торак набивал его льдом и убирал за пазуху. Чтобы как-то успокоиться, Торак отпил несколько глотков из бурдюка и поделился водой с Волком.
Туман стоял такой густой, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Торак спросил Волка, не почуял ли тот демонов. Волк сказал, что чует, но они далеко.
«Ты можешь почуять Большую Твердую Холодную?»
«Она не близко».
«А Старого Бесхвостого с наполовину выросшей самкой бесхвостых?»
«Нет».
«Сестру по стае?»
Волк посмотрел на Торака желтыми глазами и отвел взгляд.
«Нет».
Торак не хотел даже думать о том, что это могло значить.
Они плыли на Остров на двух лодках: Торак с Волком в одной, Шамик с Марупаем в другой. Шамик плыла впереди, старик, сгорбившись, как старый слепой орел, сидел на носу лодки и перебирал в пальцах спутанные веревки со множеством узелков, которые он называл картой.
Иногда он отрывисто выкрикивал Шамик очередную команду.
«От мыса в форме гарпуна с тремя наконечниками плыви на восток…»
«Скажешь, когда увидишь следующий остров, я должен понюхать его пещеры…»
И наконец: «Когда увидишь ледовое небо, я пойму, что он близко».
Оказалось, что «ледовое небо» – это скопление странно светящихся облаков. И эти облака указывают на то, что под ними лежит покрытый льдом Остров, который подсвечивает небо.
Подплывая к Острову, они слышали шум водопадов, гул и треск льда.
Волк зарычал и вскочил: «Демоны!»
Торак не мог оторвать взгляда от яркого блеска горы и внушающих ужас голубых скал.
Ренн там? Наигинн уже заставил ее снять заклятие?
– Держись к западу от скал! – закричал Марупай.
Но ветер тащил Торака на восток. В какое-то мгновение он потерял лодку с Шамик и Марупаем из виду, а потом белые лапы тумана потащили его за собой…
Волк ткнулся холодным носом в руку Торака и вернул его в настоящее. Шерсть на загривке встала дыбом.
Торак спросил, не почуял ли он белых медведей.
«Нет медведей, нет волков. Странная добыча. Где мы?»
Торак слышал плеск волн о камни и звон дрейфующих льдин, которые ударялись друг о друга, но шум водопадов не давал услышать ледяную гору.
У Торака свело живот.
Неужели ветер унес их настолько далеко?
Подъем становился все круче. Торак слышал только скрип одежды и клацанье когтей Волка по камням.
Туман постепенно из белого становился серым. Солнце впервые уходило спать, а значит, зима была уже близко.
Волк растворился в полумраке. А Торак чуть ли не на ощупь шел вперед и понимал, что каждый следующий шаг грозит падением с Края Мира.
Может, Наигинн уже получил то, что хотел, и сбросил Ренн в бездну…
Скалы стали ниже, туман понемногу рассеивался, и Торак услышал плеск воды. Волк бегал вдоль ручья и обнюхивал илистые берега.
«Странная добыча».
Торак замер на месте. Глаз охотника подсказывал, что в грязь втоптано что-то большое, но он не видел следов копыт или лап.
Он нашел прилипший к валуну клок шерсти. Вытянул волос длиной с руку. В верхней части валун был гладким, словно вылизан. Торак видел такое в Глубоком Лесу, там, где бизоны чесались боками и спинами о валуны. Вот только ни один бизон не оставил бы такой след. Здешнее существо было высоким, как два вставших друг другу на плечи взрослых человека.
Волк обнюхивал неглубокий след в грязи. Этот след был размером с бубен колдуна, не меньше. Торак присел рядом и внимательно его осмотрел. От увиденного по спине побежали мурашки. Четыре округлых вмятины – точно следы пальцев. Торак вспомнил изображения маммутов на стене убежища Нарвалов.
Он заметил еще несколько больших округлых следов. Шаги маммутов были такими широкими, что Торак едва мог допрыгнуть от одного к другому. Духи не оставляют следов. Маммуты, которые здесь наследили, были еще живы.
Туман разорвал жуткий крик. Торак переглянулся с Волком.
Этот крик был похож… похож на рев крупного оленя или лося или на звук, который извлекают люди племени Ворона, когда дуют в рог из березовой коры, только намного громче.
Торак с Волком опасливо поднимались по течению ручья. Где-то в тумане они могли столкнуться с самым большим существом на земле, о таких Торак никогда даже не слышал.
Волк что-то учуял, заскулил, потом зарычал и широкими прыжками бросился вперед. Торак побежал следом, туман вдруг рассеялся, и он оказался под ярко-голубым безоблачным небом.
Внизу простиралось бесконечное море зеленой, колышущейся на ветру травы. Торак, не веря глазам, смотрел на стада северных оленей и мускусных быков. По берегам сверкающих рек росли остролистые ивы, а где-то вдалеке сверкала ледяная гора.
У Торака свело кишки – он понял, что это означает. С этой стороны гора посылала ручьи, чтобы поить зеленые равнины, но с другой стороны, с которой он подплывал к Острову, она рычала на Море и показывала жуткие синие скалы.
Ветер унес его гораздо дальше вдоль берега, затащил на другую сторону от Горы… А Ренн, если она еще была жива, осталась на противоположной.
