Джиллиан Шнаир — позор рода. Об этом знают абсолютно все. Ведущая себя, как не воспитанная крестьянка, она внезапно изменилась до неузнаваемости после несчастного случая. Но сможет ли она доказать, что не настолько жалкая, как все ее считают и поднять свой статус и, более того, статус своего дома?
Глава первая. Пробуждение
Мир меняется, когда ты находишься на пороге жизни и смерти. Говорят, что все твое прошлое проносится перед глазами, когда ты отправляешься в мир иной. Возможно, это была ложь. Или я какой-то не такой человек. Но меня накрыла кромешная тьма.
Я была в пустоте. Затылок почему-то болел. Возможно я ударилась головой, когда мое почти бездыханное тело упало наземь. Но сейчас это не важно. Великий Вран в любом случае заберет меня. Рано или поздно. Скорее всего поздно. Я не была настолько хорошим человеком, чтоб сразу же уйти в Чертог. Но я всегда славила его имя и несла его людям. Жаль, что я так и не успела закончить то, что начала…
— Как жалко, — в голове пронесся насмешливый шепот. Я не придаю этому значения. В любом случае я уже мертва.
— Ты, та, кто так отчаянно хотела его признания, теперь здесь, — продолжал вкрадчивый шепот, — Ты не разочарована?
Я молчу. Он и так знает о чем я думаю. Знает, что я ни о чем не жалею и не собираюсь жалеть. Разве что…
— Разве что что? — спрашивает шепот. В его голосе проскакивают шиплящие змеиные нотки.
— Знаешь, мне жаль, что ты родилась под его крылом. Из тебя вышла бы отличная змея. — произносит голос и я наконец осознаю кто это. Смертный враг Врана и его же кровный брат… Дьявол, разрушающий королевства и мой личный кошмар…
Я так и чувствую, что Змий улыбается. Я не могу это видеть, но чувствую. Он насмехается. Ему это доставляет удовольствие — насмехаться надо мной.
— Ты ведь никогда не оставишь меня? — спрашиваю.
— А ты как думаешь, птичка? — вопросом на вопрос отвечает он, — Тебе уже пора.
Пора? Что он имеет ввиду? Я непонимающе пытаюсь осмотреться но… У меня ведь даже глаз нет, чтобы смотреть. Этот Змий продолжает издеваться надо мной, да? Он всегда преследует меня, прячась в тенях. Я не понимаю, что ему нужно. Не понимаю какую выгоду он хочет получить, завладев столь скверной душой. Но все же… Почему пора?
Свет. Волшебный свет сочиться из щели дверного проема. Это Врата? Я слышала о них но не думала, что они выглядят именно так. Странно… Этот свет будто зовет меня. Но, наверное, так и есть. Я не успела опомниться, как оказалась пред Вратами. Один шаг и все закончится. Не думала, что попаду в Чертог так быстро.
Я осторожно приоткрыла глаза.
— Сира Джиллиан! Сира Джиллиан! — плакало лицо какой-то леди надо мной. Ее уже кое-где поседевшие волосы выбивались кудрями из под платочка, завязанного на затылке.
А? Кто это? И кто такая Джиллиан? Но она кажется обращается именно ко мне. Видеть, что я очнулась она не могла так как я не подавала признаков сознания. Но что здесь происходит?
— Сира Джиллиан? — осторожно спросила леди. Наверное все же стоит сделать вид, что я очнулась. А то она так заплачет мне всю постель. Я попыталась открыть глаза. Вышло не сразу и правый все норовил закрыться.
Заметив, что я все же очнулась, странная леди еще больше залилась слезами и набросилась на меня. Я от такого поведения опешила. Стоит ли говорить, что по ее наряду она явно была кем-то вроде служанки-няни? Как она вообще посмела вести себя так со мной?
— Слава земле, Вы живы… Какое счастье… — хлюпала она мне в плечо. Ох, эти глупые эмоции человеческие. Погодите-ка. Что она сказала? Слава земле?
Я отчаянно пыталась вспомнить, кто же молился земле, когда я была еще жива. А то, что это явно не мой дом, я не сомневалась. Но, насколько я помню, землю почитал лишь один народ да и тот почти уничтожили. Дети Ивы — так их называли. Возможно те немногие выжившие смогли как-то продлить свое жалкое существование. Или же распространили свою такую же жалкую, как и они сами, веру. Я присмотрелась к волосам моей (а точнее Джиллиан потому как меня с ней спутали скорее всего) служанки, но следов генов Детей Ивы так и не нашла.
Проплакала она на мне, по меньшей мере, минут десять. А мне приходилось сидеть как столб. И даже нормально дышать было проблематично. Но наконец она отлипла и, всхлипывая, встала. Отряхнув простенькое темно-синее платье от невидимой пыли, она бросила «Я позову вашу матушку» и ушла.
Моя мать… Ха, моя мать давно почила во мраке в Змиевом гроте. Сколько мне тогда было? Лет шесть где-то. Но как же я отчетливо помню, когда отец приказал жрецам испытать ее. Помню, как я с братьями стояла в храме и молилась Врану, что б он ниспослал правдивую кару или же милосердие на голову этой женщины. В итоге ее признали виновной. А дальше… Дальше я не знала о ее судьбе. Да и важно ли это? У врагов нашего дома всегда был один путь.
От пустого сидения на месте мне стало скучно и я решила осмотреть комнату. Синие стены, книжные шкафы и, кажется, ростовое зеркало. А вот это уже интересно. Я откинула одеяло и решила пройтись в сторону этого самого предмета.
Почему-то все предметы казались такими большими, как и расстояния между ними, да и ноги плохо слушались. Видимо, от лежания. Приближаясь к зеркалу, я краем глаза заметила мелькнувшую черную тень. Опять он?! Но не успела я дойти до желанного предмета, как открылась дверь и на пороге стояла невысокая женщина в вычурном голубом платье.
— Здравствуй, Джиллиан.
