— Но не спешите расходиться, почтеннейшая публика, — произнес артист, перекрикивая шум хлопков. — У нас в запасе имеется еще один сюрприз. Возможно, среди вас найдутся ловкачи, умеющие метать ножи? Предлагаю состязание: ставлю на кон, для начала, два золотых тори. Кто попадет, скажем, в средний зубец тюльпана, получит деньги. Как вам такое предложение? Найдут смельчаки?
— Найдутся! — загудели в зале.
Если и найдутся — изрядно выпившие и осоловевшие от переизбытка еды.
Гведолин глянула в свою остывшую солянку — тошнота прошла, от волнения за Эль, кажется, разыгрался аппетит. Попробовать?
Солянка оказалась вкусная даже холодная. Быстро-быстро, не успевая насладится вкусом, Гведолин затолкала ее в себя. Терри лишь покачал головой и подлил ягодного морса в стакан.
К Жаному уже приблизились двое парней, как и предположила Гведолин, слегка пошатывающиеся от выпитого за ужином вина или пива.
Первый не смог попасть даже в стену. Все ножи с пояса Жанома усеяли пол возле нарисованного тюльпана.
Второму повезло больше. Два клинка воткнулись в стебель, один едва не пронзил потолочную балку. Остальные, увы, снова упали на пол.
— Слабаки, — презрительно выплюнул Терри, катая между пальцами хлебный мякиш.
— А вы сумеете лучше? — жена бородача скептически воззрарипась на Терри.
— Смогу, — твердо ответил он. — Да и деньги лишними не будут.
Он встал и решительно направился в центр залы трактира, где Жаном, под смешки публики, пытался спровадить на место подвыпивших парней.
Гведолин не успела его остановить…
— А вот и еще один смельчак пожаловал, — обрадовался артист, получив возможность поскорее избавиться от предыдущих пытателей удачи. — Надеюсь, вы окажетесь более метким, господин.
Три ножа перекочевали Терри в ладонь.
— Слишком близко, — констатировал тот, прищурившись и оценивая расстояние до тюльпана. — Увеличим?
— Здесь десять шагов, господин, — насмешливо ответил Жаном. — Достаточно.
Терри пожал плечами.
Не споря размахнулся — ножи один за другим улетели в стену.
В зале присвистнули.
Жаном протер глаза кулаком, кажется, не поверив, что зрение его не обманывает.
Три клинка украшали три зубчика тюльпана. Каждый завершал наивысшую точку лепестка.
— Ну что же… что же, — Жаном прочистил горло, подбирая слова, — поаплодируем меткому юноше, заработавшему два золотых!
Выудив из шляпы честно заработанные монеты, Эль преподнесла их Терри.
— Усложним задачу? — надменно вопросил он.
— Эм… Пятнадцать шагов? — осведомился Жаном.
— Двадцать. И восемь золотых.
— Шесть, — не растерялась Эль, хватая Жанома за руку: — Пусть попробует, Жан, все равно ведь промажет. И у тебя с двадцати не всегда выходит.
— Семь золотых, — не сдавался Терри.
Гведолин понимала, что в чем в чем, а уж в торге сын мясника знал толк как никто другой. Да и считал отлично.
— Пусть попробует, — завопили из зала.
— Да не получится у него!
— А вдруг добросит?
— Брешет! Не выйдет!
Жаном, наклонившись к Эль, что-то зашептал ей на ухо.
Помощница, нервно передернув плечами, подошла к тюльпану, вытащила уголек и несколькими росчерками дорисовала еще один цветок рядом с первым — только поменьше.
— Попасть нужно в лист, стебель и бутон, — проговорил Жаном, подавая Терри ножи. Пять ножей, пять попыток. С двадцати шагов. По рукам?
Терри взвесил ножи в руке.
— По рукам.
Из пяти лишь один нож не удержался в стене и упал на пол. Четыре других исправно торчали в цветке, ощерившемся ими, как еж иголками. И да, Терри попал. В лист, стебель и бутон.
— Заключим пари? — надменно вопросил Терри вконец опешившего артиста, только что расставшегося с семью золотыми. — Два ножа — две попытки.
— Мы больше не играем на нашу выручку, — отрезал Жаном. — Так и вовсе без нее остаться можно. И вообще — представление окончено. Всего хорошего, господин.
— Я предлагаю лишь отыграть назад ваши деньги, — Терри жестом остановил собирающихся уходить артистов. — Десять золотых остаются у меня, если я попаду в цель. Если нет — получите их обратно. По рукам?
Жаном заколебался, несмотря на то, что Эль настойчиво тянула его по направлению к стойке трактирщика.
— А какая мишень? — все-таки поинтересовался артист.
— Живая, — непринужденно улыбнувшись, бросил Терри.
— Да вы с ума сошли, господин! — Эль выпустила руку своего напарника, развернувшись к Терри всем корпусом. — Мы этот номер годами репетировали, я не встану под ножи неизвестно откуда заплутавшего гостя, пусть даже и такого меткого.
— Я и не собирался вас просить, — почти зло выговорил Терри. — У меня есть человек, который мне доверяет.
— Прямо здесь? В этом зале? — опешила Эль.
— Здесь, — Терри кивнул. — Так вы согласны?
— Да Засуха с тобой! — повелся Жаном. — С двадцати шагов в яблоко над головой твоего человека. Идет?
— Согласен.
Они обменялись рукопожатиями.
Народ в зале ликовал, удваивая заказы выпивки и закусок, предвкушая очередное незабываемое зрелище.
Эль тихо шипела в стороне.
Подойдя к столу, где сидела Гведолин, Терри любезно подал ей руку.
— Пойдем. Поможешь мне?