С первого взгляда на «Грейкорт» Кейтлин задрожала от предвкушения. Именно такой она представляла себе английскую школу-пансион: увитые плющом величавые каменные здания, безупречные газоны, спортивные площадки, простирающиеся до самого горизонта. На холодном ярком осеннем солнце «Грейкорт» производил сильное впечатление.
«Грейкорт» был четвертым в списке больших школ-пансионов в Британии после «Итона», «Милфилда» и «Аундла» и самым известным. За обучение платили тридцать тысяч фунтов в год, и оно того стоило. Основанная в 1840-м Дэвидом Грейкортом, промышленником-филантропом, «чтобы обучать детей из благородного общества», школа занимала сто гектаров живописной пригородной зеленой зоны в полутора милях ходьбы от симпатичного рыночного городка Таучестер в Нортгемптоншире.
«Грейкорт» гордился старинными традициями, но с годами руководство смирилось с мыслью: хочешь выжить, нужно идти в ногу со временем. Как и во многих других, в 1983 году после бурных дискуссий в школу стали принимать девочек. Совет управляющих не пожалел о решении. Таким образом, «Грейкорт» давал первоклассное образование почти тысяче учеников в возрасте от одиннадцати до восемнадцати лет, из них семистам ученикам, проживающим в пансионе, остальным – с дневным посещением. Рекорд школы говорил сам за себя: четверть выпускников прошлого года поступили в Оксбридж. «Грейкорт» регулярно возглавлял ежегодные рейтинги «Таймс» по результатам экзаменов, об этом недавно дали восторженную рецензию на страницах «Дейли телеграф», посвященных новостям образования.
Все это Уильям объяснил Кейтлин, когда впервые рассказал о решении послать ее в «Грейкорт». Обучение в «Грейкорте» в семье Мелвиллов было традицией и обсуждению не подлежало.
Обычно учеников принимали только после сдачи вступительного экзамена и собеседования с директрисой, доктором Филлипс, но Уильям добился, чтобы для Кейтлин сделали исключение.
Приближалось начало учебного года, и девочка с нетерпением его ждала. После затворнической жизни в Олдрингеме она жаждала перемен. Кроме того, она снова увидит Эллиотта Фолкнера.
Глянцевый рекламный проспект «Грейкорта» с гордостью сообщал родителям, что школа состоит из четырнадцати корпусов: восьми для мальчиков и шести для девочек. Кейтлин разместили в Берриленде. Увидев корпус впервые, она не скрыла разочарования. Спрятанный, как запоздалая мысль, в дальнем конце кампуса, он был построен в шестидесятые годы, во времена архитектурного упадка. В нем не было старомодного очарования величественных зданий, стоящих ближе ко входу в кампус. Подкупали только ряды живых изгородей из ежевики, окаймлявшие небольшой сад, от которых и пошло название корпуса.
– Не ожидали, что окажетесь в современном здании? – Миссис Коллинз, управляющая Берриленда, понимающе улыбнулась. – Большинство учащихся предпочитает жить в Гладстоне или Панкхерсте, первых зданиях. Внутри очень красиво: кругом дубовые панели и винтовые лестницы. Но поверьте мне, внешний вид – это еще не всё, – заговорщически сказала она. – У нас, в Берриленде, нет старинных деревянных балок, но зато есть душ с хорошим напором воды, а это куда важнее. Водопровод в викторианских зданиях оставляет желать лучшего.
Кейтлин сразу же прониклась к миссис Коллинс симпатией. Полная женщина лет примерно пятидесяти пяти, она болтала без умолку, показывая Кейтлин комнату. В каждом корпусе живут взрослые, как сообщила она Кейтлин, супруги, которые преподают в школе. Она вела уроки домоводства, а муж возглавлял кафедру физики.
– Имон заглянет позже, познакомитесь.
Кейтлин с облегчением порадовалась встрече с открытым, дружелюбным человеком. Как и ожидалось, ни Эмбер, ни Элизабет и не подумали помочь ей обустроиться. Элизабет была слишком занята: сначала организацией встречи всех старост, ее первой обязанностью в качестве главной старосты школы, а потом тренировкой по теннису. Эмбер, которая также была новенькой в «Грейкорте», уже знала многих из своего класса благодаря подготовительной школе. Как только она приехала, ее окружила стайка девочек, которые хотели узнать, как она провела каникулы.
Кейтлин и миссис Коллинс поднялись на пятый этаж в комнату. Проходя мимо большого окна в коридоре, девочка увидела, что из Берриленда открывается ослепительный вид на школьные владения. На территории кампуса выстроились корпуса, датируемые каждым десятилетием за последние полтора века, разные архитектурные стили отмечали этапы истории школы.
Снаружи «Грейкорт» переживал муки дня приезда. Ученики начали прибывать с восьми утра. Обеспокоенные родители и дети метались от машин к корпусам и обратно, перенося по длинным узким лестницам коробки, кофры и чемоданы.
– Пришли. Ваша комната, – сообщила миссис Коллинз, останавливаясь перед безымянной бежевой дверью с табличкой «5к». – Я вас оставлю, чтобы вы познакомились с соседкой по комнате. Ее зовут…
Она быстро сверилась со списком.
– Да, Джорджина Митчелл. Славная девочка. Я не сомневаюсь, что вы подружитесь.
