— Ищешь своего парня? Он еще не пришел. — Джейми ухмыльнулся и ткнул меня пальцем в бок. С самого детства это был его любимый трюк.
— На его месте я бы вообще не рискнула показываться здесь, — зловеще прошипела я и отвернулась, чтобы уйти от своего осла-кузена и его дурацких комментариев.
— Эй, что случилось? Он тебя обидел? — Схватив за руку, Джеймс заставил меня притормозить. — Что, черт возьми, он сделал? Хочешь, я надеру ему задницу? Ты же знаешь, я сделаю это ради тебя.
Джейми не шутил — всегда был задирой и без колебания ввязывался в драку, наслаждаясь каждой минутой противостояния.
— Джеймс, прими успокоительное, — фыркнула я и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку.
— Что случилось? — снова спросил он, все еще держа меня за руку и не желая отпускать.
Он смотрел на меня с искренним беспокойством, и мне пришлось напомнить себе, что кузен по-настоящему любит и волнуется за меня.
— Ничего особенного, — наконец ответила я, а Джейми скептически вздернул бровь. — Он предложил мне работу.
Я впервые признаваясь вслух, что мистер Мейсен действительно предложил мне
— Здорово! — воскликнул Джейми, пугая проходящую мимо официантку. — Какую должность?
Ни за что на свете я не собиралась посвящать кузена, одержимого идеей защитить меня от всех и всего, в подробности этого договора.
— Личного ассистента. Я буду обязана планировать встречи и командировки, а также заботится о личных делах, таких как химчистка и… — перечисляла я, стараясь вспомнить список обязанностей, указанных в договоре, который все еще лежал на кухонном столе, ожидая моего решения, — …тому подобное.
— Замечательно! Это правда замечательно, Эмма! — широко улыбаясь, сказал Джеймс, а затем рассмеялся. — Несса сойдет с ума.
Мы оба знали, что у его жены небольшой пунктик относительно Чейза Мейсена, с которым она вместе ходила в одну школу. В той же школе, кстати, училась и я, но немного позже. Ванесса была королевой сплетен, а семья Мейсен всегда находилась в их эпицентре.
— Приходи к нам завтра, хорошо? Это надо отпраздновать. Я позвоню Нессе и скажу, что мы все вместе сходим куда-нибудь на ужин. За мой счет, Эмма, и не возражай, пожалуйста.
Джейми взволнованно сжал мою ладонь.
— Мне нужно идти. И никаких отговорок насчет ужина! — предупредил он, на ходу доставая телефон. Очевидно, собирался сообщить жене мою «хорошую новость» прямо сейчас.
Если закрыть глаза на некоторые пункты договора, это предложение действительно можно было счесть подарком судьбы. Я нуждалась в работе и в деньгах. Я хотела вновь обрести стабильность и прочно встать на ноги, чтобы не зависеть ни от Зака, ни от кого-то еще. И новая работа могла дать мне все, что я желала.
Убрав сумку в шкафчик, я повязала передник и глубоко вздохнула, готовясь встретиться лицом к лицу с толпой клиентов. По субботам посетители клуба вели себя громче и менее сдержанно, но при этом давали больше чаевых, чем в другие дни.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я вошла в переполненный зал и практически сразу же встретилась взглядом с мужчиной, который вот уже больше суток занимал все мои мысли из-за своего нелепого договора.
Мистер Мейсен был здесь.
*** *** ***
Эта была та еще ночка. Натянуто улыбаясь, я передвигалась по залу, стараясь сбалансировать переполненный поднос и одновременно держать в узде гнев, готовый вырваться наружу всякий раз, когда я смотрела на мистера Мейсена.
Он сидел на своем обычном месте и с озадаченным выражением лица наблюдал, как я, спотыкаясь, перехожу от столика к столику. К десяти часам вечера на моем счету было уже два опрокинутых подноса, и я едва успела поймать третий, когда Джеймс не выдержал.
— Эмма, иди домой и отдохни, — устало выдохнул он, явно разочарованный моими сегодняшними «подвигами», и я не могла обвинять его за это.
В моей рассеянности был повинен только один человек — Чейз Мейсен.
Не глядя по сторонам, я пошла в раздевалку и с тяжелым вздохом опустилась на скамейку рядом со шкафчиками.
Мне просто необходимо было взять себя в руки. Просидев десять минут в полной тишине, я поднялась, открыла шкафчик, схватила сумку и вышла из клуба. Я почти дошла до машины, когда услышала, как знакомый мужской голос окликнул меня, прося подождать.
— Вы считаете, что поступаете разумно, подходя ко мне сейчас? — язвительно спросила я, поворачиваясь к мистеру Мейсену.
Затихший на время гнев с новой силой забурлил по венам.
— Мисс Фаррелл, подходить к вам всегда было для меня разумным шагом, — ответил он.
Странно. Слова мистера Мейсена не соответствовали улыбке, с которой он их произносил. Слова были наполнены тайным и немного зловещим смыслом, а улыбка излучала открытость и очарование. Она словно осветила лицо мистера Мейсена, заставляя меня впервые увидеть, насколько он красив. Я занервничала, поняв, что до этого момента не обращала особого внимания на его внешность. Только сейчас, когда он находился в шаге от меня, одетый в простые джинсы и рубашку на кнопках, я заметила его привлекательность, подспудно примечая, что в обычной одежде он выглядел моложе своих тридцати с небольшим.