- Ты могла бы просто выслушать? Ты хочешь показаться на встрече твоей семьи одна и проиграть, в то время как твоя кузина будет красоваться с твоим бывшим у тебя на виду?
Мысль была непривлекательной. Хотя она не знала, будет ли Дженис настолько жестокой, чтобы рассказать об её отношениях с Даниэлем всей семье, только одно его присутствие там с другой женщиной было бы уже унизительно.
- Если ты выйдешь за меня, то фактически докажешь победу над ними. Вместо того, чтобы показаться и быть объектом жалости, ты будешь одной из них. Ты могла бы показать им, что они не сломали тебя.
- То, что ты предлагаешь, звучит фантастически за исключением одной проблемы.
Он усмехнулся. Ариадна подавила дрожь. У него была довольно хищная улыбка, которая всегда заставляла её напрягаться. Острые белые клыки, выглядывающие из-за губ и ровные, прямые зубы.
- Только одна, да? Что тебя сдерживает?
- То, что я бы вышла за тебя замуж.
Его улыбка сменилась хмуростью:
- Я не собираюсь быть единственным, кто соблюдает это перемирие, – предупредил он. – Если ты хочешь обмениваться колкостями, я в игре. Просто дай мне знать, но не пакости тайком, думая, что я буду принимать всё без возмездия.
- Хорошо, извини, я буду лучше. Но эй! Мы женимся? Кто поверит в это?
- Они поверят, потому что у нас есть история.
- История ненависти.
Он пожал плечами.
- Люди скажут, что это было репрессированное желание.
- Люди идиоты, – выплюнула она.
Он снова пожал плечами.
- Какое это имеет значение, пока это помогает тебе?
- А почему ты хочешь, помочь мне? Что получишь ты?
Подняв одно колено, он откинулся на локтях:
- Я помогу отцу.
Она нахмурилась.
- Чем это ему поможет?
- Он решил баллотироваться на пост губернатора.
- Серьезно? Ничего себе.
Она встречала Дэвида Холлистера несколько раз. Он всегда казался отличным отцом. Он был терпелив и добр. Из того, что она слышала, он был очень занятым адвокатом, но всегда находил время для Ашера.
- Да, ничего себе. Я сказал ему, что он слишком честен для политики, но он решился.
- Ну, у него есть мой голос.
- Я уверен, что он оценит это.
Ветерок кинул прядь волос на ее лицо, и она отмахнулась:
- Как наша женитьба может помочь твоему отцу?
- Подноготная моего отца прозрачна, как стеклышко. Даже после того, как мама умерла, он действительно нигде не засветился, до Терри. В отличие от меня...
Ему не надо было продолжать. Его подвиги в средней школе и колледже были легендарны.
- Ты волнуешься, что твое прошлое повлияет на шансы вашего отца?
- У конкурентов не будет чего-нибудь ещё, чтобы использовать против него. Дочь Терри – Тара является менеджером его кампании. Она предложила мне жениться, чтобы доказать, что я остепенился, и что моя жизнь стала более стабильной.
Как она помнила, Тара имела большое давление на него в средней школе. Ей интересно знал ли Ашер. Или ему было всё равно. Он был мечтой каждой девушки в средней школе. Ну, за исключением неё.
- Разве помолвка не может быть столь же эффективной? Мы могли бы не вступать в брак.
Он покачал головой:
- По слухам, я уже был помолвлен раньше. Поэтому очередная помолвка будет восприниматься всего лишь, как новая сплетня.
Он поразил её тем, какой невероятно бескорыстный поступок он был готов совершить. Он делал это для неё и для своего отца. И все знали, насколько он любил разнообразие, когда дело касалось женщин.
- Подожди. Ты понимаешь, что должен быть верен мне. Если мы поженимся, и ты будешь обманывать, это определенно будет доказывать, что ты не изменился.
- Я знаю.
- Как долго будет длиться этот брак?
Он улыбнулся:
- Означает ли это, что ты готова рассмотреть его?
- Похоже на то. Сколько?
Он пожал плечами.
- Пару лет, может быть, больше. Это займет некоторое время, чтобы создать кампанию. И мы должны были бы оставаться вместе на протяжении выборов.
- И ты думаешь, что ты можешь быть верным или, по крайней мере, сдержанным так долго?
Его глаза сузились.
- Я могу быть верным. И я ожидал бы и от тебя того же.
Она схватила горсть песка, свободно сжав, и позволила ей течь из ладони. Она смотрела, как песок образует пирамиду.
- Это не будет проблемой для меня.
- Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я не тот парень с колледжа. Я признаю это. Я облажался. Было бы стыдно, если бы мои подростковые выходки поставили под угрозу карьеру моего отца.
Она верила, что он стремится к этой идее, и что он хочет сделать это для своего отца.
- Мне нужно время, чтобы подумать об этом.
Он кивнул:
- Я понимаю.
Он откашлялся, его взгляд сосредоточился на воде:
- Так ... ты все еще влюблена в этого парня?
- Даниэля? Нет. Я знаю, что все кончено. Даже если бы я была все еще влюблена в него, я не думаю, что смогла бы когда-нибудь забыть то, что он сделал.
- Хорошо. Ты заслуживаешь лучшего.
Она изучала его прищуренными глазами:
- Ты не должен меня умасливать. Я сказала, что подумаю об этом.