Решив больше не уточнять насчет безобидного перекуса, я сосредоточилась на чае. Но Ник, отъехав на кресле от стола и скрестив руки на груди, продолжал буравить меня глазами. Естественно, я не выдержала.
– Дружище, тут такое дело… Ничего страшного не случилось, у меня лишь маленькая просьба. Вот, съешь бутербродик, отдохни… – Я закрутилась как уж на сковородке. – Словом, приехать к Воздвиженским нужно пораньше. И лучше взять с собой вещи, смену белья…
– Насколько пораньше? – уточнил Ник с ледяным спокойствием, которое не сулило мне ничего хорошего.
– Совсем ненамного… Мы должны появиться у него накануне мероприятия. Мне только что написала Стася, так будет удобнее и нам самим. – Надеюсь, моя улыбка вышла достаточно беспечной. – Представляешь, Воздвиженский реально собирается искать грибы, бродить по лесу! Обычно эта его тихая охота начинается в восемь утра. Поэтому приедем вечером, спокойно разместимся, отдохнем, а с утра пораньше – по грибы. Хорошо придумано, правда?
– Ага, чудесно. – Друг скептически кивнул и тут же всполошился: – Погоди, что значит «разместимся»? Где? И зачем брать с собой вещи?
И как это Ник, при видимом легкомыслии, умудряется сразу вычленять главное? Похоже, мой друг и правда стал отличным юристом. А я… я только множу проблемы, находя все новые глупости на свою и его головы.
– Воздвиженские предлагают нам провести в их доме несколько дней. – Я поежилась под возмущенным взглядом напарника и продолжила сладко петь: – По-моему, отличная идея! Работы у нас пока мало, а тут подвернулась возможность отдохнуть за городом, в настоящей усадьбе. Соглашайся, Ник, будет здорово! Проветримся, выспимся, интересно проведем время. Заодно понаблюдаем, как дела у Стаси. Я только что своими глазами видела, что жених ей изменяет. Какой ужас, ей наверняка понадобится наша помощь! Игорь будет рядом, вместе что-нибудь придумаем…
– А, кажется, я понял твои истинные мотивы, – моментально вцепился Ник. – И что ты так носишься с этим Игорем? Майка, ты выкручиваешь мне руки! Что мне делать с планами на пятницу? Все ведь согласовано! Не говоря уже о том, что ты буквально силой тащишь меня в эту вашу «мыльную оперу». Я вынужден влезать в историю, чтобы уберечь тебя от новых фортелей, – помимо своей воли, заметь! Ну как это называется?..
Кипя негодованием, он резко поднялся, схватил со стола свой мобильный и вышел. Вскоре из коридора донеслось: «Алло, Анечка, прости, встретиться в пятницу не получится, работы навалили – выше крыши. И в выходные – тоже. Да-да, просто шагу не дают ступить спокойно, вяжут по рукам и ногам, никакой личной жизни… Спасибо, что понимаешь, будем на связи!»
Триумф, который начал было расцветать в моей душе, заглушило чувство вины. В самом деле, опять этот мой треклятый эгоизм в действии! Я на чем свет стоит ругала себя, но не могла и на секунду помыслить о том, чтобы остаться без дружеской поддержки в незнакомой и наверняка кишащей загадками усадьбе.
«Сплю на новом месте, приснись жених невесте», – навязчиво стучало в висках, не давая успокоиться. Дурацкая присказка так и крутилась в голове, а вместе с ней крутилась и я, сминая безупречно выглаженную простынь. Сон на новом месте упорно не шел, несмотря на мягкость постели, темноту за окнами и тишину, нарушаемую лишь стуком настенных часов.
Мы с Ником добрались до усадьбы Воздвиженского аккурат к ужину, намаявшись в пятничной пробке. Наконец-то распогодилось, и дачники потянулись за город ловить тепло первого намека на бабье лето. Ник больше не возвращался к своим законным упрекам, и мы мило болтали о всякой чепухе вроде вышедшего недавно второго сезона сериала о вампирах. Мне оставалось лишь мысленно благодарить легкий, покладистый характер друга, который ни словом не обмолвился о сорвавшемся по моей вине свидании.
Воздвиженские встречали нас на крыльце. Удерживая под мышкой обожаемую собачку, хозяин дома галантно поцеловал мою кисть и обменялся рукопожатием с Ником. Стася чмокнула в щечку на правах новоиспеченной подруги. Сегодня отец и дочь были одеты в одной светло-зеленой гамме, а на Мими красовалась травянистого цвета, в тон, курточка.
Мы вошли в залитую блеском люстры столовую, и, увидев большой стол, я тут же обругала себя за то, что не повторила перед поездкой хитрую науку о приборах. На мое счастье, все оказалось совсем не так напыщенно и взыскательно, как я себе представляла. Мне удалось быстро идентифицировать закусочные (для салата) и столовые (для основного блюда) вилки и ножи, а заодно и ложки – чайную и десертную. Сама столовая, вопреки ожиданиям, громадными размерами не поражала, а интерьер, хотя и восхищал элегантностью, не состоял сплошь из лиможского фарфора и обюссонских ковров. Аккуратно, функционально, со вкусом – но не более.
