Подавал блюда один, как представил его хозяин дома, верный помощник и друг, Михаил. Невысокий лысоватый дядечка-мажордом, сияя улыбкой, ловко сновал от гостя к гостю, меняя тарелки и подливая вино. За столом сидели несколько представителей свиты Воздвиженского – его сотрудники, которые все время околачивались в доме. Компанию дополняла какая-то немолодая пара – как я поняла, друзья семьи. К моей радости, Петра не было: собирался приехать завтра, как упомянула вскользь Стася.
– Я, знаете ли, совсем неприхотлив в быту, – вещал Воздвиженский, держа бокал усеянными перстнями пальцами. – Все те люди, что обслуживали наше недавнее мероприятие, были наняты на вечер. Конечно, у меня есть приближенные, подчиненные, которым я доверяю. Но все хорошо в меру… Хотя я, конечно, не мизантроп. Обожаю гостей, ко мне нет-нет да наведываются друзья и соседи. Устраиваю им прогулки, карточные турниры, музыкальные вечера…
Игорь, сидевший за столом напротив меня, еле заметно хмыкнул. Мы переглянулись, и он картинно закатил глаза – мол, знаем мы эту музыку, слышали. Я поежилась, стоило вспомнить бодренькую песню про кондитершу. Надеюсь, сегодня обойдется без новых «хитов»!
– Попробуйте бифштекс, он умопомрачительно вкусный, – рекламировал тем временем радушный хозяин. Он действительно выглядел искренним и гостеприимным, и я поймала себя на мысли, что мне приятно сидеть за этим большим, накрытым накрахмаленной белой скатертью столом. И закуски были отменными, а от горячего исходил изумительный аромат. – Только непременно ешьте мясо с этим соусом, я сам его готовил! В основе приправы – калина, что придает характерный терпковатый привкус. Перец добавляет остроты, а семена кориандра – пряности.
Воздвиженский не обманул – мясо таяло во рту, а субстанция из калины стремительно исчезала из стоявших перед каждым гостем крошечных соусниц. Сидевшие за столом с энтузиазмом поглощали блюдо, и Михаил не успевал подкладывать нам угощение. Разговор плавно перетекал с одной незначительной темы на другую, гости совсем расслабились и откровенно сибаритствовали… Только Игорю на правах старшего в свите приходилось следить за всем и сразу. Его даже выдернули из-за стола деловым звонком – и это в пятницу-то вечером! А что поделать, кондитерские и ресторан работали без выходных… Впрочем, эту досадную мелочь Игорь встретил со стоическим спокойствием – еще один привлекательный штрих к портрету моего идеала во плоти.
К чаю подали такое великолепное, тающее во рту крем-брюле, что я даже согласилась на добавку – и мне все равно, соответствовало ли это этикету. Не знаю, что ждало меня в этих стенах, но кормили тут отменно. Я вздохнула, подумав, что, если так пойдет и дальше, совсем скоро мои увеличившиеся габариты позволят носить легендарный винтажный жакетик уже без брошки.
После ужина мы еще немного посидели за столом, обсуждая погоду и перспективы сбора грибов. Прошедшие на неделе дожди обещали нам щедрый улов, а наконец-то установившаяся к выходным сухая погода позволяла устроить что-то вроде завтрака на траве. Наметив субботний подъем на шесть утра, все расползлись готовиться ко сну.
Спальни хозяев располагались на втором этаже, как и комнаты для гостей. Мне досталась светелка рядом с покоями Стаси, уютная и миленькая, в розовых девчачьих тонах. Скользнув взглядом по кровати с резной спинкой, изящному комоду и располагавшемуся у окна трюмо, я накинула халатик, сбегала в ванную комнату и приняла душ. Потом, вернувшись к себе, переоделась в короткую сорочку с кружевами и забралась под одеяло.
Я не привыкла ложиться раньше полуночи и никак не могла прийти в нужное для сна безмятежное состояние. Чтобы немного утихомириться после насыщенного дня, я прибегла к излюбленному средству – начала вспоминать все то приятное, что случилось за последнее время. Перед мысленным взором предстали сцена знакомства с Игорем в шумном кафе, его долгие взгляды в мою сторону, лежавшая на моей ладони крепкая рука и, наконец, нежная улыбка, с которой он полчаса назад пожелал мне спокойной ночи…
Дальше – больше: я стала мечтать. До нелепиц в духе «они жили долго и счастливо» я не дошла, это был скорее набор легких впечатлений. Касание рук, тихие разговоры наедине, прогулки в антураже старинной усадьбы и взор, этот мягкий заинтересованный взор темных глаз… Убаюканная иллюзиями, я постепенно уступала дремоте, чувствуя, что вот-вот наступит желанный крепкий сон. Голова легонько кружилась, стук часов постепенно смолкал, ко мне уже подступал блаженный покой…
Бабах! Какой-то внезапный стук прорезал тишину, грубо возвращая меня к реальности. От неожиданности я подпрыгнула на кровати и резко села, потирая глаза. Повисла тишина, но лишь на миг, ее тут же нарушил вопль, отчаянный и оглушительный:
– Аааааа!
Что-то громко звякнуло, застучали двери, и картину суеты дополнило мелкое противное тявканье. Я машинально потянулась за висевшим на стуле халатиком и, сбросив с себя остатки полудремы, выскочила в коридор.
