Медведев призывал игроков играть точнее, но в завершающей стадии атаки ничего не получалось. И всё же ребятам удалось нащупать слабину на левом фланге обороны хозяев, который прикрывал возрастной игрок. Зайцев, за счёт скорости, раз за разом переигрывал подуставшего оппонента. Игроки нашей команды, абсолютно правильно, планомерно загружали нашу "надежду" передачами. Но из-за того, что передачи были неточными, Андрею нередко приходилось уходить в углы поля или бить по воротам из неудобных положений. И всё же пару раз ему удалось остро прострелить, но ни Соколов, ни Медведев не сумели воспользоваться предоставленными им моментами. Патовую ситуацию спасло недоразумение. Очередной прорыв Зайцева привел к настоящему курьезу - мяч после его прострела попал в мягкое место защитника и отскочил в сетку. Зрители посмеялись и умолкли. Счёт стал скользким. А у нас замаячила слабая надежда на ничью. Но требовались свежие силы. Играть оставалось десять минут и, даже неспециалистам было видно, что Зайцев выдохся, выложившись на все сто. Капитан просил замен. Золотов выпустил на поле меня. Однако противник внял призывам тренера и играл вблизи штрафной очень аккуратно, а мелкие фолы судья не замечал. Его логику можно было понять. За буквально какие-то минуты до конца игры это делало бы большинство судей. Хозяева могли обвинить арбитра в подсуживании. Уж лучше пусть обвинят в "английской" манере судейства. И тогда мне пришла в голову неожиданная мысль. Попросив прикрыть меня, я пошел вперед, сместился на левый фланг обороны хозяев и, получив мяч, повторил рывок Зайцева. Это у меня относительно неплохо получилось. Я продвигался вдоль боковой линии, и фолить на мне игроки противника не считали нужным. Резко остановившись и подработав мяч, я сделал неплохой навес в центр штрафной площади на Соколова. У парня был настоящий талант читать игру! Он своевременно поддержал мой маневр и оказался в удобной позиции. Положив корпус, Виктор нанёс смертельный боковой удар "ножницами". Гол нашего форварда получился просто на загляденье. Наша молодежь неофициально начала соревноваться между собой, кто забьёт более красивый гол. Чем бы дети не тешились, лишь бы забивали! Ничья. В конце концов, в гостях это был не самый плохой результат. До конца игры оставалось совсем мало времени, и любая ошибка в этой ситуации была равносильна поражению. В силу уже сложившейся привычки наша команда без указания или подсказки стала прижиматься к своим воротам. Энергичные крики тренера хозяев придали игре соперника дополнительный импульс. Но и нам не хотелось отдавать заслуженное очко. Обе команды отчаянно бились, и игра катилась к справедливому финалу. Для всех было неожиданностью, когда во время заброса мяча в нашу штрафную площадь Пятанов, в борьбе с нападающим, высоко выпрыгнул и рукой коснулся мяча. Это было противно всякому здравому смыслу. Он сразу же подбежал к судье и стал доказывать, что его подтолкнули, но тот был неумолим. Пенальти. Некоторые говорят, что это лотерея, пятьдесят на пятьдесят. Но я прекрасно знал, что это не так. По тому, с каким спокойствием, пошел к одиннадцатиметровой отметке штатный пенальтист соперника я понял, это гол. И действительно, он сначала уложил Володю в правый угол ворот и только потом технично пробил. Никаких шансов. Железные нервы. Во всяком случае, сегодня.
Основное время игры подошло к концу. Поскольку задержек в игре было достаточно много, судья добавил две минуты. Терять нам было уже нечего, и Медведев организовал последний штурм, задействовав в нём практически всю команду. Но хозяева сумели отбиться, выбив мяч за линию ворот. Угловой удар. Все понимали, что это уже точно самый последний шанс сравнять счёт в этом матче. Даже наш вратарь пришёл на помощь в штрафную площадь соперника. Соколову удалось хорошо закрутить мяч, но защитник хозяев сумел "вынести" головой его из вратарской площади. Мяч летел в мою сторону, и за моей спиной никого из команды не было. Обычно в таких случаях последние игроки бьют по нему изо всех сил. Нельзя давать сопернику шанса завладеть мячом, можно получить гол в свои ворота. Я видел, как арбитр лениво подносит свисток ко рту, собираясь возвестить об окончании матча, но по инерции ударил изо всех сил по мячу, не дав ему даже опуститься на газон. Конечно, я по привычке старался попасть в рамку ворот, но технически удар был непростым. Надежд на успех было мало. Мяч немного срезался и пошёл чуть в сторону, однако в итоге, коснувшись крестовины, залетел в ворота. Стадион ахнул и разочарованно добавил "вот парню повезло". Каждый вложил в эту фразу свой смысл, но я со всеми согласился. Я был уверен на все сто процентов, что этот удар не повторится никогда. Несмотря на то, что уже давно мною отрабатывались именно такие удары, я молча признал, что мне действительно фантастически повезло!
