И рванув за мячом, я легонько коснулся локтем его позвоночника. Только вскоре я понял, что мой мягкий намёк не "дошёл" до адресата. Он не отказался от своей манеры бить исподтишка по различным частям тела Игоря. И мне пришлось пойти на крайние меры. Через какое-то время мне пришлось повторить свой удар. Только в этот раз я ударил сильнее. И поскольку это произошло в борьбе за верховой мяч, судья ограничился всего лишь желтой карточкой в мой адрес. В глазах моего оппонента кроме злости я ничего не увидел. С этого момента он не просто "бросил" Игоря, но даже "выключился" из самой игры. Началась примитивная охота на меня, настолько велико и откровенно было желание мне отомстить. Но я был готов к этому. Момент он выбрал аналогичный моему. Мы сошлись с ним в борьбе за верховой мяч. Правда, мяч никому из нас не был нужен. Удар мне предназначался серьёзный, изо всех сил. Я ждал его и привычно поставил блок, причём так, что абсолютно все заметили эту попытку меня ударить. Судье ничего не оставалось, как показать обидчику Игоря ту же желтую карточку. Тренер хозяев был умён и опытен, он не стал ждать окончания конфликта, тотчас заменив потерявшего самообладание игрока.
Борясь в прямом и переносном смысле слова, первый тайм мы провели с хозяевами поля на равных. Во всяком случае, счёт на табло был таковым. Хозяева нас самую малость недооценили. В их действиях временами просматривалась самоуверенность. "Не забьём сейчас, обязательно сделаем это во втором". Но в перерыве тренер накрутит им хвосты, и они выдадут максимум.
На ребят было жалко смотреть. Мы все были похожи на загнанных лошадей. Отличало нас только то, что пена не слетала хлопьями. Решили сделать все три замены. Ребята сами попросили об этом. Я отметил про себя, что это были те, кто не дорабатывал на тренировках. Но об этом никто не заикнулся, именно сейчас была дорога честность.
За пару минут до выхода на поле в раздевалку зашла Мирослава. Все в команде давно знали, что она дочь Максимовича, но это была игра в гостях и поэтому абсолютно все удивились. Даже я. Но настоящий сюрприз был впереди. Мирослава положила на стол полиэтиленовый пакет с несколькими пачками денег.
- Это премиальные. Они будут ждать вас в раздевалке, осталось только их заслужить.
Вот это сюрприз, так сюрприз. В команде в последнее время было много вопросов "Кто теперь будет платить нам премиальные?" Вот и ответ!
Во втором тайме хозяева с гораздо большим старанием стали прессовать нас на всех участках футбольного поля. Мы тоже, в свою очередь, попытались активизироваться впереди, но против Зайцева и Соколова соперник играл очень жестко, и наши намерения так и остались благими порывами. Чего-чего, а выучки хозяевам было не занимать, тем более что тренер постоянно подсказывал и накручивал игроков, буквально не отходя от бровки поля. Зрители активно ему помогали, все дружно требовали голов. И хозяева не снижали темп игры. Медленно, но верно между нами начала расти пропасть. Одна команда была агрессивной и техничной, играющей в современный плотный и скоростной футбол. Другая была тоже скоростной, но способной только защищаться, без всякого намека на атаку. Известная формула - скорость, помноженная на технику и тактическую дисциплину, в этой конкретной игре была плохо применима к нашей команде.
Мы продержались ещё половину тайма. А гол пропустили бездарно. Был назначен угловой удар. Было много борьбы, много передвижений и игрок откровенно маленького роста выиграл борьбу у неправильно расположившихся защитников и послал мяч в угол ворот. Как-то серо и буднично, но... 1:0 в пользу хозяев. Казалось, сам стадион выдохнул "ну наконец-то"! В этот момент в меня закрался страх, что это может быть началом разгрома. Но я ошибся. Ребята продолжали бороться, а вот соперника обуяло пижонство. Они посчитали, что дело в шляпе. Прозаичность, с которой они забили гол, вероятно, ослабила внутреннюю пружину. Хозяева посчитали, что они смогут забить нам ещё, даже играя индивидуально. На их лицах появилось выражение превосходства, уж не тренер ли убедил их, что мы после гола развалимся? Каждый второй игрок хозяев пытался обвести чуть ли половину нашей команды. Такое отношение не могло не завести ребят. В этом была простая логика. Заполучи мы гол после красивой комбинации, команда признала бы преимущество. Пропустив же такой невзрачный гол, было обидно проигрывать. Всё-таки бились мы изо всех сил. В этот момент я подумал, лишь бы спортивная досада не переросла в грубость. Вот и Медведев постоянно просил играть аккуратно. Мы продолжали играть на максимально возможной для нас скорости, ребята изыскивали возможность открыться. Наш коллективизм рождал возможности для розыгрыша неплохих комбинаций. И через десять минут нам удалось сравнять счёт. Атака веером как в регби, резкий перевод мяча на противоположный фланг и выход Зайцева один на один с вратарём. Завершающий удар был в пустые ворота.
